— Не знаю, — Маду пожала плечами.
Мальчик внимательно следил за браконьерами, но те как будто не замышляли ничего противозаконного. Двое мужчин прогуливались по берегу, разговаривали с другими рыбаками, смеялись. Вскоре Велику надоело наблюдать за ними. Он задумался, какие приключения ждут его в плавании, как отреагируют рыбаки, когда обнаружат на судне детей, и вообще — что может выйти из этой затеи. Под старыми сетями было жарко. Велик сам не заметил, как мысли, фантазии и мечты постепенно превратились в сны. Он задремал. Проснулся мальчик оттого, что кто-то больно толкал его в бок.
— Капитан, просыпайся! Темнеет, пошли на лодку, — это Маду его разбудила.
Велик открыл глаза и огляделся по сторонам. Впрочем, он ничего не увидел. Солнце уже село, и из-под сетей невозможно было различить ничего, кроме нечётких очертаний лодок. Самое время отправляться на корабль. Дети выбрались из укрытия и, пригнувшись к земле, короткими перебежками поспешили к лодке. Судно пустовало: рыбаки ужинали метрах в ста от него за деревянным столом.
Вот они и у цели. Мальчик подсадил Маду, и та ловко запрыгнула на борт. Велик собирался последовать за ней. Он обернулся, мысленно прощаясь с берегом перед длинным и опасным путешествием. И тут заметил кое-что удивительное. В стороне от рынка, рыбаков и лодок на песок из океана выходила огромная морская черепаха.
Было темно, но мальчик разглядел её: круглая, неповоротливая, она аккуратно передвигала по песку длинные ласты.
— Маду, — шёпотом позвал мальчик, — вон там, на берегу, смотри.
Он указал рукой, но в этом не было необходимости. Маду сразу поняла, куда смотреть. Через секунду девочка уже выбралась из лодки и тянула Велика за рукав.
— Пошли, капитан, поглядим. Не каждый день увидишь, как черепаха откладывает яйца.
— Какие яйца? — не понял Велик.
— Смешной ты, капитан, — шёпотом отозвалась Маду. — Если морская черепаха вышла на берег, значит, она будет рыть гнездо и откладывать яйца. Ты что, не знал?
Велик помотал головой. Как бы там ни было, он русский мальчишка, вырос в небольшом сибирском городе и мало что знал о морских черепахах. Правда, после переезда отец заставлял его изучать местную фауну, но до книг о черепахах мальчик ещё не добрался.
Дети бесшумно крались по берегу. Приблизившись к черепахе, они легли на песок и поползли. Велик боялся упустить черепаху из виду, но та явно никуда не торопилась. Когда ребята подкрались совсем близко, она уже выбрала место для будущей кладки и осторожно рыла ластами песок.
Маду шёпотом рассказывала, что будет дальше: животное выкопает яму в песке, отложит яйца, закопает их и снова вернётся в океан. А потом, нескоро, месяца через полтора-два, из яиц вылупятся маленькие черепашата и поползут к океану, чтобы уплыть — подальше от берега, поближе к маме.