— Папа! — девочка бросилась к отцу и крепко его обняла, а потом отвела в сторону и что-то долго-долго говорила, время от времени указывая на Велика.
Наконец мужчина оставил дочь и подошёл к мальчику.
— Меня зовут Рохан, — представился он с улыбкой. — А ты, значит, капитан Велик Котов? Я о тебе знаю. Слушай меня, парень. С браконьерами мы разобрались: их арестовала полиция. Утром и лодку их конфискуют. Мы с ребятами сейчас идём в океан, а вам с Маду я дам важное задание. Выполнишь?
Велик кивнул. А рыбак подробно объяснил, что нужно сделать.
* * *
На следующее утро, прямо на рассвете, Велик и Маду снова отправились на рыбный рынок. На этот раз они пошли простой и короткой дорогой. На причале, под старыми сетями, как и обещал Рохан, дети нашли небольшой деревянный ящик и лопату. Мальчик взял инвентарь и решительно направился вдоль пляжа прямо к черепашьему гнезду.
Через час поручение было выполнено: Велик и Маду откопали маленькие белые яйца, похожие на шарики для пинг-понга, только мягкие, и аккуратно сложили их в ящик с песком. Потом подняли и не спеша понесли по берегу туда, где располагалась ближайшая черепашья ферма — питомник для маленьких черепашат.
Сотрудник фермы, молодой парень с длинными кудрявыми волосами, взял у ребят ящик, вырыл ямку на специальной черепашьей грядке и закопал там яйца. Потом достал из кармана небольшую бумажную карточку и написал на ней дату.
— Это зачем? — поинтересовался Велик, с любопытством разглядывая маленькие холмики — гнёзда.
— Чтобы знать, когда малыши появятся на свет.
— Вы защищаете их от браконьеров, да? — мальчик с уважением глядел на кудрявого парня.
Тот ответил внимательным взглядом и широко улыбнулся.
— Не только. У морских черепах много врагов. Кладка должна пролежать в песке полтора месяца, а за это время её могут найти и съесть вараны, птицы или собаки. А могут и люди, — добавил он грустно. — Да и новорождённых малышей часто уничтожают хищники. Именно поэтому мы ждём, когда черепашки вылупятся, держим их три дня в специальном бассейне, а потом отпускаем в океан. Так у них больше шансов выжить.
Весь следующий месяц Велик и Маду по очереди прибегали на ферму — проверить, не вылупились ли черепашата. Но холмик на черепашьей грядке оставался таким же неподвижным, как раньше.
Но однажды вечером, когда Велик и Маду стояли возле грядки и спорили, сколько ещё ждать появления малышей, холмик вдруг дрогнул, с него посыпался песок, а затем на поверхности песчаной кучи появилось что-то маленькое и тёмное. Это оказался чёрный черепашонок. Он выбрался из песка первым, а за ним один за другим на свет появились ещё сто семь его братьев и сестёр. Велик пересчитал их, когда собственноручно осторожно переносил в бочку с водой.