В работе, опубликованной в Journal of Veterinary Medical Science, изучалось, влияет ли уровень интереса собак к еде на их способность к обучению[77]. Ученые взяли 34 животных, живших в питомнике, и разделили их на три группы: первые не доедали пищу в миске, вторые ели не торопясь, третьи съедали всё быстро. В течение трех пятиминутных периодов ученые просили собаку сесть каждые пять секунд и угощали за это лакомством. Затем, в течение следующей серии из трех пятиминутных периодов, вместо того чтобы использовать пищу, тренер говорил «хорошо» и гладил собаку, если она садилась.
Собаки, которые ели быстро, хорошо реагировали на еду в качестве подкрепления. Когда тренер переключался на похвалу и ласки, скорость реакции у них существенно снижалась. Собаки, подкреплявшиеся медленно, хорошо реагировали и на угощение, и на похвалу и ласки. Наконец, собак, которые ели плохо, не слишком мотивировала ни одна из наград. Однако все животные реагировали активнее, когда для поощрения использовалась еда. Таким образом, хотя различия в отдельных случаях бывают, угощение мотивирует всех собак.
В другом исследовании 15 собак выбирали между едой и похвалой («Хороший мальчик/девочка») или ласками, а не сочетанием похвалы и ласки[78]. Сначала собаки освоили базовые команды «сидеть» и «рядом». Затем их разделили на три группы по типам подкрепления (еда, похвала и ласка) и обучали команде «ко мне». План вознаграждения был стандартным. Все собаки выучили новую команду примерно за одинаковое время. Однако те, кого тренировали при помощи еды, подходили значительно быстрее, когда их звали, по сравнению с собаками, которых поощряли похвалой или лаской. Во время базового обучения команде «сидеть» животные, которых мотивировали едой, усваивали задачу после меньшего числа попыток, чем в двух других группах. Авторы сделали вывод, что тип вознаграждения наиболее важен для раннего этапа тренировок и что угощение наиболее эффективно помогает закрепить желаемое поведение.
А какой должна быть еда для дрессировки? Хорошие тренеры посоветуют вам использовать что-то особенное, потому что не все собаки согласятся работать за подушечки собачьего корма. В частности, награждайте лучшим лакомством за наиболее важные действия — например, когда животное приходит по зову. Недавно ученые протестировали 19 домашних собак, чтобы выяснить, влияет ли качество или количество еды на скорость бега. Результаты, опубликованные в журнале Applied Animal Behaviour Science, показали: собаки бегают быстрее, когда знают, что за свои усилия получат кусок колбасы, чем тогда, когда их ждет кусочек сухого корма