Фаннер был шире, выше и тяжелее Эллисона, но затевать драку не имел ни малейшего желания.
Стив производил впечатление хрупкого человека, но впечатление было обманчивым, и Фаннер это знал, потому что видел, как Эллисон одолел в кровавом поединке чемпиона Нью-Йорка в легком весе. Стив Эллисон напоминал Фаннеру пантеру, изготовившуюся к прыжку.
Вежливо поклонившись, Курт виновато отступил, всем своим видом стараясь подчеркнуть контраст своих манер с манерами Эллисона и тем самым поставить юношу в неловкое положение.
Но Стив не обратил внимания на его уловки.
— Пора домой, Милдред! — заявил он сестре.
Милдред вовсе не горела желанием покидать общество. Она очень рассердилась на Стива за его бесцеремонность, но, взглянув в горящие гневом глаза брата, сочла за лучшее не спорить.
Встав, Милдред извинилась перед играющими и вышла вместе с братом на улицу.
Там Стив попытался найти такси, и вот тут Милдред дала выход своему негодованию. Она яростно упрекала Стива, что тот не дал ей повеселиться, ругалась и грозила вернуться в танцевальный зал.
— Ты настоящий тиран! — визжала она, топая ножками. — Не поеду я домой! Говорю тебе, не поеду!
Она была уверена, что брат спасует перед ее гневом, но она ошиблась. Стив, способный в одиночку справиться с тремя мужчинами, не собирался уступать девчонке ростом в пять футов и весом меньше ста фунтов.
Как только к тротуару подрулила машина, Стив, подняв сестру на руки, без церемоний запихал ее в салон и сел рядом.
— Милли, перестань капризничать, как маленькая, — бросил он сестре, и та с трудом удержалась, чтобы не ударить брата.
Надувшись, девушка сидела в гордом молчании до тех пор, пока такси не подъехало к роскошному зданию, похожему на королевский дворец.
— Все уже, наверное, легли спать, — примирительно заметил Стив, когда они вышли из машины и направились к боковому входу.
— Ничего не легли! — запальчиво возразила Милдред. — Мэдж на балу. У нее нет сумасшедшего старшего брата, который ее отовсюду увозит!
— А жаль! — отрезал Стив.
Дорога не остудила чувств Милдред. Наоборот, она все сильнее злилась на самоуправство Стива и, когда они поднялись на второй этаж, где находились их комнаты, готова была наброситься на брата с кулаками.
— Что обо мне подумают люди, глядя на то, как ты со мной обращаешься?
— Я не хочу, чтобы тебя целовал Курт Фаннер. Или другой кутила и игрок, — сердито ответил Стив.
— Ты тиран!
— Я не тиран. Просто я знаю этого человека, а ты не знаешь!
— Да неужто? — с сарказмом спросила Милдред. — И, конечно, он негодяй?
— Именно! — последовал невозмутимый ответ. — А еще он крадет младенцев, поэтому и выбрал тебя!