Полыхнуло пламя под ракетой и стартовый стол окутался огнём и дымом, а из буйства пламени стал подниматься столб ракеты. Вначале медленно затем всё ускоряясь она под восторженные крики поднималась всё выше и выше, пока в небе не осталась видна лишь яркая точка огненного выхлопа. Публика, дождавшись пока точка совсем погаснет, начала расходиться и разъезжаться.
Но в центре управления полётом, который находился на авиабазе царила напряжённая работа. Ракета из соображений безопасности разгонялась не над океаном, а над территорией штатов, так как в ЦРУ поступили сведения о частичном раскрытии программы Идепендент, и подготовки русскими плавучей зенитной платформы. С этой же целью была тотально усилена безопасность на мысе Канаверал, и вообще на всей прилегающей территории. Вплоть до того, что были введены танки и организовано воздушное прикрытие старта зенитными ракетами и истребителями. В день старта были удалены все рабочие и инженеры, не имевшие прямого отношения к Независимости, а на остров введена армия.
Как видно принятые меры помогли, и ракета успешно ушла со старта, и находилась на баллистической кривой уже где-то над Средним Западом.
Внезапно, защёлкали переключатели реле, загудели привода цифровых носителей а инженеры ведущие запуск засуетились.
Наблюдавший за стартом министр обороны генерал Макнамара, вопросительно посмотрел на руководителя центра, полковника Ирвинга.
— Джимми, вы же не скажете мне, что у вас что-то случилось?
— Да, господин полковник. — Стоявший рядом помощник президента США по национальной безопасности Джеймс Форрестол, напряжённо улыбнулся. — Это было бы совсем лишним.
— Сейчас господа. — Полковник кивнул и вышел из стеклянного помещения над залом управления.
Тем временем суета в Центре нарастала пока не перешла в панику. Первая ступень наотрез отказалась отделяться, а значит не могла стартовать вторая разгонная ступень. Уже полностью вышло время, когда можно было выправить траекторию полёта, и сейчас, неуправляемая ракета просто падала в район Сент-Луиса.
В обзорную комнату руководитель Центра влетел всклокоченный и помятый словно он провёл весь день в центрифуге.
— Господа, ракета потеряла управление и падает.
— Включайте самоуничтожение, полковник. — Министр обороны протянул Ирвингу специальный ключ.
Тот не мешкая выхватил пластинку со специальными отверстиями, и подбежал к инженеру, сидящему за отдельным пультом, и с силой загнал ключ в узкую щель на пульте.
Инженер сразу же откинул прозрачный колпак с кнопки и вдавил его так, словно хотел, чтобы кнопка осталась там навсегда.