Глаза Джалила блеснули, на губах появилась чуть заметная улыбка.
— Это огромная честь для меня, почтенный господин, пока я ее не достоин. Но благодарю вас за тепло искреннее участие. Доброй ночи, лорд Анвар, и скорейшего вам выздоровления, — он поклонился и вышел, прикрыв за собой двери.
Во дворец Ульф вернулся поздно ночью. Выслушал доклады охраны, убедился в том, что Арселия и Адиль под присмотром. Илияс все еще спал, так что время разговоров пока не настало.
Впрочем, покой и тишина во дворце всегда обманчивы. Уже к вечеру до гарема добрались слухи об очередном скандале. В это раз гнев регента пал на голову юного оруженосца, что само по себе было забавным и неожиданным. Поговаривали, что парню хорошенько досталось то ли за небрежность на службе, то ли за слишком смелые взгляды на Сурию, что было вернее во сто крат.
Еще бы, какой властитель потерпит, чтобы на его имущество посягал кто-то, более низкий по рангу? Даже подрастающим принцам крови не было позволено держать свой гарем до тех пор, пока они живут при дворе, что уж говорить о безродном мальчишке, даже не сыне, а воспитаннике регента, пригретом из милости?
Впрочем была еще одна любопытная новость, которую шепотом поведала своим подругам Гайда. Регент, мол, настолько разозлился, что едва не выгнал Сурию из дворца, но девчонка на коленях умоляла о пощаде, просила защиты у сиятельной госпожи. А та дрогнула, не иначе, пожалела несчастную. Юной наложнице позволили остаться подле императрицы в роли одной из простых служанок — честь невиданная.
Шуа, когда эти вести добрались до нее, впала в настоящую истерику: кидалась подушками, била посуду и едва не покалечилась, ударив ногой о тяжелый диван.
— Приютила бесстыдницу! Пригрела ее, милостью одарила! — кричала она. — Видимо, слухи не лгут и сиятельная госпожа тоже повинна в разврате!
Янаби и Юмна, напуганные столь шумным проявлением чувств подруги, поспешили разойтись по комнатам, но переполох все равно получился знатный.
Из всех обитателей гарема лишь Гуюм и Зинат выслушали новость спокойно. При этом Гуюм улыбнулась одобрительно, а Зинат головой покачала, бросив непонятное остальным:
— Ловко. И быстро. Далеко пойдет девочка.
Джалил, вернувшийся уже за полночь, узнал обо всем последний.
— Не нам спорить с решениями сиятельной госпожи, — сказал он, когда Зинат поведала ему все подробности. — Возможно, близость девчонки к императрице и Адилю нам даже на руку.
Илияс пришел в себя на рассвете. И сразу же попросил позвать регента.
— Как вы? — просил Ульф вместо приветствия, двигая кресло к кровати жреца.