Ульф, выслушав сбивчивый рассказ Ликита, поднялся и накинул на плечи потертый плащ.
— Пойдем.
— Милорд, — бывший гвардеец поднялся на ноги. — Подумайте еще раз. Стоит ли так рисковать? Позвольте мне остаться! Повторюсь: вам нужен надежный человек, прикрывающий спину.
— Нет, — обернулся Ульф. — Ты покинешь город завтра же. Когда выполнишь поручение, разрешаю вернуться. Но не раньше, чем вы все доберетесь до безопасного места.
— Это приказ? — уточнил Малкон с вызовом.
— Просьба, — спокойно откликнулся Ульф. — Сам знаешь, никому другому я не могу доверить ее жизнь и жизнь наследника. Итак?
— Тьма тебя побери, лорд ты демонов, пустынный змей ты, а не волк! — выругался Малкон, вызвав легкую улыбку друга. — Сделаю, чтоб тебя! И вернусь, как только смогу.
— Спасибо!
***
Ликиту даже звать Сурию и Зинат не понадобилось. Женщины уже ждали регента в приемной, тут же обнаружилась и Арселия и усиленный отряд стражи. Одного беглого взгляда на лица собравшихся хватило, чтобы понять: игра в полную силу началась.
— Сиятельная госпожа, — склонил голову Ульф.
— Лорд регент, церемонно ответила она, — недобро блеснув глазами. — Вы, наконец, почтили нас своим вниманием. Трудно передать словами, как я счастлива. Но это подождет… слишком важные вести требуют вашего участия, — она красноречиво кивнула на кабинет.
Зинат пришлось повторить свой рассказ в третий раз за вечер, и, чем больше она говорила, тем суровее становилось лицо Ульфа.
— Лорд Зафир уже знает обо всем?
— Должен был узнать сегодня, мой господин. Старший евнух ушел к нему еще днем.
— Ликит, — регент перевел взгляд на оруженосца. — Лорд вар Ияд не присылал вестей?
— Нет, — тут же откликнулся юноша. — Я был тут, если бы прибыл гонец или слуга передал записку, я бы знал.
— Демоны! — в сердцах выдохнул Ульф. — Значит, старый лис решился-таки промолчать.
— Неприятное чувство, когда за спиной вершатся дела, о которых ты и понятия не имеешь? — с легкой иронией спросила Арселия.
— Это предательство, и он ответит за него по-закону, — в голосе Ульфа зазвенел металл. — Стража! — рявкнул он с такой силой, что у всех присутствующих отбило всякое желание говорить.
Двери в кабинет открылись, на пороге застыли двое воинов.
— Ингвар, возьми пять человек, пусть немедленно разыщут старшего евнуха, Джалила вали Шаба. Он арестован по обвинению в измене и убийстве господина Виддаха. Отправить в подвал: никаких встреч, разговоров, ни еды, ни воды до тех пор, пока я не вернусь. Его комнаты закрыть, выставить охрану, чтобы и мышь не проскочила. Вышли людей к дому лорда Вафи бен Зирьяба. И он, и его гость, Анвар бен Фуад, должны быть арестованы на месте. Возьмите дежурных жрецов, могут пригодиться. Передай Ларсу, чтобы поднимал отряд, визит господину Зафиру я нанесу лично.