— Отчего же вы так уверены, что никто не смотрит вам вслед? — Ульф слабо улыбнулся. — У меня другие источники информации, вот и все.
Верховный жрец замер на мгновение.
— А вы не так миролюбивы, как хотите показать. Быть может, это и к лучшему.
— Тем не менее, именно подозрительность и недоверие подтолкнули предыдущего властителя к краю бездны, — Ульф привычно взъерошил волосы. — Я всего лишь стараюсь не повторить ошибок Сабира. А значит, буду искать союзников.
— И вы говорите это мне, потому что..?
— Верно. Потому что хочу видеть вас в кругу друзей, а не противников.
— Власть жрецов должна оставаться вне политики и войн. Но я ценю ваше предложение и повторю: моя верность отдана семье Фаррит.
— Пока этого достаточно. Благодарю.
Илияс чуть склонил голову.
— Солнце уже высоко, — регент поднялся на ноги. — Меня ждут на тренировочной площадке. Мы можем поговорить по дороге? Хочу узнать, как сейчас обстоят дела с магией Стихий. Ведь разрушение храма не прошло бесследно?
Вдвоем они покинули комнату и направились прочь из дворца. Оруженосец регента молчаливо сопровождал своего господина, отстав на несколько шагов, чтобы не мешать беседе.
— Жилы Стихий полностью разрушены. Я ищу способ возродить их, но пока безрезультатно, — Илияс заметно помрачнел, даже губы сжал, и по лицу его пробежала тень печали. — Магия стала непослушной, привычные плетения рвутся и рассыпаются, а в сохранившихся источниках сила кипит, будто вода в котелке. Мои собственные силы стали непослушными, как в первые дни обучения. К чему это приведет, я пока не знаю.
— Чем это грозит жителям империи?
— По меньшей мере — утратой сил и знаний о том, как этими силами пользоваться. Наверняка сказать я не могу. В Золотых Землях ведь многие владеют магией. Да, силы людей, как правило, невелики, а уж четыре Стихии одновременно встречаются крайне редко. Пожалуй, по-настоящему одаренных можно пересчитать на пальцах. И все равно, утрата даже малого дара — тяжелый удар для мага.
— Плохо, — заключил Ульф. — Буду благодарен, если вы сообщите мне о своих выводах или успехах.
— Разумеется, это мой долг, как подданного и друга императорской семьи, — ответил Илияс.
Тенистые переходы дворца остались позади, в лицо дохнул жаркий ветер, под ногами скрипнул песок. Верховный жрец рассеянно окинул взглядом огороженную площадку, стойки с мечами, шлемами и щитами, чуть дальше лежали стеганые поддоспешники.
— Пожалуй, тут я вас оставлю, — жрецу было неуютно.
— Разумеется, если вы, конечно, не хотите присоединиться к тренировке.
— Я? — изумился Илияс.