— Твои слова услышаны, — кивнул старший евнух, и в его голосе проскользнули мягкие нотки. — И не переживай так, девочка. Возможно, от тебя и вовсе ничего не потребуется. Но мою доброту запомни хорошенько.
Когда двери за девушкой закрылись, Джалил снял со свитка шнурок и бегло пробежал глазами ровные строки.
— Жизнь так непредсказуема, — пробормотал он себе под нос. — Иногда даже списку круп в кладовой удается сыграть судьбоносную роль в политике.
***
Верховный жрец явился посреди занятия каллиграфией и тихо замер в дверях, наблюдая, как старательно юный Адиль выводит тонкой кистью аккуратные завитки букв. Будущему императору следовало в совершенстве овладеть двумя стилями написания — скорописным рика и официальным наса — но пока его ловкости не хватало даже на то, чтобы выстроить все буквы в одну линию.
Арселия заметила верховного жреца почти сразу и торопливо поднялась на ноги, дав знак наставнику, чтобы занятие продолжалось.
— Мама! — вскинул темные глаза мальчик. — Не уходи!
— Сиятельный господин! — одернул его учитель. — Вы не окончили, прошу вас продолжить!
— Извините, что отвлекаю, — глубоко поклонился Илияс. — И простите за задержку. Я пришел, как только смог.
Арселия поманила его из комнаты. Вдвоем они прошли на открытую террасу, увитую цветущими лозами. Императрица опустилась на резную мраморную скамью и жестом предложила Илиясу сесть напротив.
— Мне очень нужна ваша помощь, — начала она без предисловий. — Не уверена, что со мной все в порядке. Моя Стихия… Она пробудилась. Мне много раз говорили, что подобное невозможно, и все-таки вчера это случилось.
Илияс чуть нахмурился.
— Что именно произошло?
— Цветы. Много, очень. Лианы. Всего одно мгновение — и весь пол оказался покрыт растениями, появившимися прямо из моих рук, — Арселия рассматривала ладони так, словно видела их впервые в жизни.
— Позволите прикоснуться к вам? — Илияс поднялся на ноги, в глазах его загорелись разноцветные искры. Вспыхнув, они закружились, совершенно меняя привычный сероватый цвет глаз.
— Конечно.
Верховный жрец аккуратно взял ее руки в свои, сосредоточенно изучил что-то, видимое лишь ему, провел пальцами от ее запястий до самых плеч, затем попросил императрицу встать. Арселия покорно поднялась на ноги и тут же ощутила, как по спине пробежало тепло, а кожу укололи сотни крохотных игл. В воздухе появился едва уловимый запах свежести и холода, в точности как после грозы.
— Вы видели зеленое свечение? — голос Илияса дрогнул, выдавая тревогу.
— Трижды за вчерашний день.
— Что чувствуете сейчас? — он слегка надавил ей на плечи.