- Доброе утро, леди Виала. Вы тоже не смогли усидеть на месте в это прекрасное утро? Окна моей комнаты выходят на этот сад, и я не устояла перед искушением пройтись заснеженными аллеями. В Дармсуде такой красоты не бывает, даже зимой там идет лишь дождь и никогда нет снега.
- Доброе утро! Да, зимой тут особенно красиво. Хотите я проведу вас к водопаду?
- Разве он не замерзает? - удивилась столичная гостья.
- Нет, разве что в совсем лютые морозы на исходе зимы. Вам не холодно?
- Слегка, но ради водопада я готова потерпеть.
Теперь две девушки шли совсем рядом. Мейрам казалась грустной, хотя на губах ее застыла улыбка. Оказавшись на площадке перед ущельем, она долго молчала, любуясь струями и льдинками, пронизанными солнцем. Пальцы в теплых перчатках легко касались покрытых инеем перил, окружающих безопасное место. Словно завороженная, она следила за игрой света на замерзших сосульках, прозрачных водах, не скрывающих влажных темных камней, за белыми искрами, что кружились над поверхностью водяной чаши под ногами. Виала не решилась отвлекать леди Мейрам от ее мыслей и присела на скамейку под деревом. Зачем говорить лишнее? Когда сестра Сабира захочет начать разговор, то сделает это сама.
Наконец леди Мейрам отпустила перила и отвернулась от обрыва.
- Это странное место, - сказала она задумчиво. Солнце освещало золотистые вьющиеся локоны, выбившиеся из под капюшона. - Мне кажется, что я могла бы не раздумывая шагнуть вниз, срываясь на камни, как эта река.
- Откуда такие мрачные мысли? - слегка удивилась Виала. - Я надеялась, что этот вид подарит вам удовлетворение.
- Да, он прекрасен, - теперь Мейрам не улыбалась, отчего лицо ее стало совсем грустным. - Река восхитительна и свободна, и все вокруг словно наполнено первозданной силой. Я хоть и очень слабый маг, но даже мне под силу уловить, какой мощью обладает это место. Те, в ком есть стихия воды, легко использовали бы его его как источник силы. Но для меня это почти недоступно. Я могу видеть, но не могу прикоснуться, словно все это, - она обвела рукой водопад и ущелье, - закрыто от меня тонкой прозрачной стеной. Ужасное чувство, когда ты отрезан от всего, что для тебя ценно.
- Простите, - Виала скромно опустила глаза, - я не маг, не могу в полной мере ощутить то, о чем вы говорите. Но думаю, что отчасти понимаю ваши чувства.
- Отлично понимаете, - Мейрам не сводила с Виалы прямого взгляда. - Вы были в рабстве, вам ли не знать, что такое, когда тебя лишают свободы воли. Леди Виала, вы мне нравитесь, а потому прошу простить, если сейчас я скажу нечто не совсем приятное.