А местность вокруг разительно изменилась - теперь от горизонта до горизонта простиралась безжизненная сухая растрескавшаяся пустыня, а над ней висело низкое небо в тучах, подсвеченное тревожным красным светом. Было настолько тоскливо, что девушка окончательно пала духом. В какой-то момент она поняла, что это и есть конец пути, в пустоте и одиночестве. И тогда накатило безразличие ко всему. Йорунн просто опустилась спиной на землю и закрыла глаза - пусть придет забвение и поглотит все тревоги.
- Встань!
Голос, произнесший эту короткую фразу, разорвал молчание окружающего мира.
- Немедленно открой глаза и поднимись!
Йорунн нехотя шевельнулась - тело было чужим, недодатливым, тяжелым, веки словно налились свинцом, перед глазами плыло красное марево, а посторонний голос раздражал, ранил слух, причиняя почти ощутимую боль.
- Встань, я сказал!
Неведомая сила подняла ее вверх и тряхнула, как котенка, лицо неприятно обожгло - пощечина была не сильной, но достаточной, чтобы сбить липкий вязкий сон.
- Смотри на меня и не смей закрывать глаза - время уходит!
Из мутной пелены проступил силуэт - размытый, в темных вихрях и отблесках пламени. Из человеческих черт угадывалось только лицо - острое, хищное, смутно знакомое и пугающее. Йорунн мотнула головой, отгоняя видение, силясь найти в этом неустойчивом мире хоть что-то реальное, но поняла, что сил на борьбу не осталось. Ее снова встряхнули, жестко, требовательно.
- Слушай мой голос, следуй за ним, надо уходить отсюда.
Девушка поверила. Или не поверила, но очень захотела, чтобы сказанное было правдой. Сделала шаг, второй, третий и ещё несколько. Марево вокруг опять сгустилось, отбирая зрение, лишая слуха, сковывая движения. А потом из серой мути на Йорунн взглянула сама Тьма, в ее глубине полыхнули огни - и мир завертелся в безудержном хороводе, обрушиваясь на израненное сознание запахами, звуками и безумным холодом.
- Сюда, скорее сюда, милорд!
- Жива?
- Да, дышит, но много крови потеряла, возможно обморожение.
- Поднимите ее, только аккуратно, положите сюда.
- Какая бледная, и губы синие совсем.
- Пусти. Глаза реагируют, сердце бьется, хотя и частит, значит ещё есть шанс.
- Кто-нибудь, дайте настойку.
- Режьте рукав, надо видеть, что с раной.
- Ах ты ж!
- Перевязать надо, сейчас опять хлынет, жгут нужен.
- Вот, держите.
- Осторожно, вот так. Надо везти в город, она без сознания. И осмотрите остальных, если найдутся живые - тащите их сюда.
- Ох и каша. Милорд, там и рук-ног не видно, собирать нечего. А этот наповал, в шею, хорошо она его!