- Пешка всегда защищает короля, - тихо возразила Йорунн.
- И гибнет первой, когда надо отвести удар, - закончил за нее правитель. Немного помолчав, продолжил: - Не надо защищать кого бы то ни было, хотя, учитывая обстоятельства твоего появления в Кинна-Тиате, я польщен. Но Йорунн, ты - дитя, волею судеб закинутое в круговорот событий, который в силах перемолоть в пыль не только отдельного человека, но и целые королевства.
- И вы, и Ульф вечно называете меня ребенком. Даже Виала. Но я уже не ребенок.
- По обычным меркам - нет. Но я много старше, и в сравнении со мной, ты - лишь младенец, выбравшийся из колыбели и делающей свои первые шаги.
- Но Ульф Ньерд тоже называет меня вздорной девчонкой.
- Ульф слишком привязался к тебе и излишне переживает о том, как сложится твоя судьба дальше. Удивительное дело, сколько бы боли и невзгод не свалилось на него, в его сердце сохраняется место для любви и сострадания. Впрочем, когда ты рядом, Йорунн, я тоже чувствую себя странно. Как будто внутри просыпается нечто давно потерянное, забытое и бесконечно теплое. Я ловлю его, стараюсь понять, что же это, но оно ускользает от меня раз за разом.
- Это делает вас слабее?
Хальвард замолчал, обдумывая ответ.
- Это делает меня… другим. Уязвимым, человечным, подобным всем прочим. Возможно это слабость, но так я чувствую себя живым.
В комнате воцарилась тишина, только языки огня отбрасывали неровные блики на лица людей у камина. Первым прервал молчание Хальвард:
- А ты, Йорунн, что чувствуешь ты? Каково тебе стать частью этого мира?
- Я не знаю, - девушка задумчиво смотрела на танец огоньков. - С одной стороны, я пока чужая здесь. С другой, Кинна-Тиате стал мне домом, тут я нашла поддержку, обрела заново жизнь, людей, к которым привязалось мое сердце. И еще надежду, возможно, цель.
- И какая она, твоя цель?
- Измениться. Стать лучше. Обрести опыт и силу, а также мудрость, чтобы управлять этой силой. Все годы, проведенные в Витахольме, я больше полагалась на волю и знания брата, чем на свое мнение. Выбор был сделан за меня, чужой выбор, но я его приняла как должное. Путь был предопределен, а потому я не часто задумывалась, куда приду по нему. Теперь же я свободна и сама решаю, кем стать. Кажется, что я могу не только выполнять долг, возложенный на меня правом рождения, но и сделать что-то большее.
- Что например?
- Изменить к лучшему судьбы людей. Вернуть надежду тем, у кого ее отняли, и кому повезло меньше, чем мне.
- Достойная цель. Но на пути к ней запомни одно - власть коварна. Гнев, злость и ненависть могут разрушить все, к чему ты прикоснешься, если только позволить им поселиться в сердце.