– А Попович в город выпускать нельзя, – мстительно сообщило начальство. – Она для мирного населения опасность представляет! Давеча вот отпрыска благородной гнумской фамилии побила и в наручниках ко мне привела… Кстати, Попович, что там с договорами?
– Подписали. Будут нам гнумские оковы наиновейшей модели, – пробормотала я.
Хоть какая-то с меня польза все-таки есть? Ну скажи, шеф!
– Ну так я самостоятельно… – уже очень осторожно предложил Мамаев.
– А вы, Эльдар Давидович, по специальному поручению в Вольскую губернию отправляетесь.
Я обрадовалась. Можно будет с Эльдаром деньги для матушки передать. Перфектно! Одно к одному – и жалованье я получила, и гонца для транспортировки оного.
– А что за поручение? – почему-то зло спросил Мамаев и резко поднялся с места.
– Я потом вам объясню.
– Извольте немедленно!
– Попович, подождите в приемной.
– Геля, никуда не уходи. У меня от коллег тайн нет!
От глубочайшего служебного конфуза меня спас явившийся в кабинет Зорин. Потому что ослушаться шефа я не могла, но и ослушаться Мамаева не могла тоже, потому что и он тоже начальство, коли выше меня по рангу, и его приказ поступил вторым, таким образом приобретая приоритет… Вот если бы Крестовский еще раз сказал: «Подите!..»
– Что за шум, а драки нет? – весело спросил Зорин, свежий, отдохнувший, в элегантном темно-сером костюме и с мягкой шляпой, которую Иван Иванович держал в руке слегка наотлет.
И тревога в кабинете растворилась, исчезла, сменившись спокойствием. У спокойствия этого был отчетливый запах скошенной травы и молока, из чего я заключила, что Зорин слегка подколдовал.
– Да Семушка все думает, что я до сих пор дитя неразумное, – махнул рукой Мамаев и сел на место. – Думает, меня за ручку водить надобно.
– Ну так, может, он и не так уж не прав? – Иван Иванович по-простому, без колдовства пододвинул себе кресло и с удобством в нем обустроился.
Теперь мы все трое полукругом сидели перед шефом.
– Я боюсь, что с тобой то же будет, что с Митькой, – быстро сказал Крестовский. – Я специально допросил всех чардеев высокого ранга, которые находились в городе в день убийства Анны Штольц. У всех есть алиби, Эльдар, кроме тебя.
Зорин неодобрительно покачал головой, потом счел нужным пояснить мне:
– Наш Эльдар Давидович в свое время с убиенной Штольц близкую дружбу водил. А Семен Аристархович ко всему тревожится, что Эльдар Давидович мог с ума сойти непосредственно перед убийством. У чардеев, Гелюшка, бывает такое – магический перехлест называется, когда волшебство тебя контролировать начинает. С Митькой, про которого здесь упоминалось, Дмитрием Уваровым, – именно это и произошло.