— Глаша, не смей говорить про то, чего не видела!
Девка с простодушной искренностью вскидывала глаза на рассерженную барыню. Она настолько вжилась во все подробности, столько раз повторяла их, что ей уже самой казалось, что она видела все воочию.
Но как бы там ни было, свое дело Глаша сделала: воображение Елены Павловны работало по ее подсказке.
К тому времени, когда на берегу появился помощник пристава, там уже собралась толпа. Городовые с трудом удерживали любопытных, не подпускали к проруби и к месту, где на льду растеклась кровь.
— Господа. Господа, нельзя так, — увещевали они солидных горожан. Мальчишек прогоняли, не брезгая тумаками, мужиков и баб из простонародья гнали в шею. Словом, поддерживали порядок.
Михаил Павлович спустился на лед, полицейские почтительно расступились, околоточный отдал рапорт. Праздная публика на время затихла, нетерпеливо ожидая, какие же действия предпримет прибывший к месту происшествия полицейский чин. Михаил Павлович не спеша обошел вкруг кровяного пятна, приблизился к проруби, заглянул туда, в подледную глубину. Сквозь полуторасаженную толщу воды можно было разглядеть каменистое дно, и поэтому казалось, что глубина не столь велика. Более минуты стоял он у края проруби при наступившей тишине. Потом — видевшие только ахнули, так внезапно все произошло — вдруг пошатнулся, теряя сознание, вскинул руку. Околоточный надзиратель, бывший неподалеку, не успел подскочить. Михаил Павлович сделал один неверный шаг и — потерял равновесие. Стоявшие поблизости услышали, как булькнуло. Даже брызг не вылетело из проруби на лед.
«Зачем ты сделал это, Миша? Зачем?!»
Ни тогда, ни после не верила в то, во что верили все: будто бы у Михаила Павловича случился внезапный приступ, закружилась голова, он на мгновение потерял сознание и невзначай оступился в прорубь.
Не головокружение было причиной смерти брата. То было самоубийство.
Он стоял перед неразрешимой задачей: либо поступиться честью, либо… либо обесчестить сестру, ее семью. Ведь он так же, как и она, догадался обо всем: и о связях Ивана Артемовича с контрабандистами и что он убийца.
Труп нашли только в середине лета. Его прибило к острову ниже монастыря, и он застрял там, зацепившись за ветви смородинника, свисающие в воду.
Погребение состоялось в начале июля. Стояла нестерпимая жара, а когда шли с кладбища, разразилась гроза.
С реки возвращалась, как с кладбища. Всегда ее охватывает такое чувство. Даже бывая на могиле, она не испытывает подобного состояния. Будто не там он, не в земле погребен, а здесь — подо льдом. Летом, когда река вскроется, этого чувства у нее уже не возникает.