Бояре посидели, покрутили в своих головах ответ и так и эдак, ища в словах хозяина какие-нибудь недосказанности или хитрости. Наконец боярин Неждан решил подвести первый итог всего этого разговора: князя Михаила боярин Андрей над собой принимает и служить ему обязуется верой и правдой, так ли они его сейчас поняли?
– Так, – подтвердил Сотник.
– Платить подати в княжескую и городскую казну вы обязуетесь?
– Хм, – усмехнулся Андрей, понимая, куда клонит боярин. – У меня освобождение от всех податей на восемь лет вперёд за особые заслуги на поле боя бранном, всей моей дружине эта привилегия дана. И освобождение то не просто старым князем ему пожаловано, а дано от самого Высшего Господнего совета Новгорода.
Бояре заёрзали и засопели.
– А нету ни князя того, ни Посадника с Тысяцким, и самого Владыки уже прошлого на своих местах нет, да и совет совсем другой теперяча у стольного города. Так что и освобождения от налогов у боярина Андрея, выходит, что тоже нет. И коли ты, боярин, принимаешь над собой власть князя Михаила, так и подати с хозяйства, как и все другие, тоже платить обязан. О размерах же сих податей сам Михаил потом тебе отдельно скажет.
«Нда, шах и мат! – подумал Сотник. – Сначала меня в общий строй поставили, затем ободрали как липку, ну а теперь, похоже, скажут “Фас!” и покажут, на какой сече я умирать буду. И попробуй ты только дёрнись, никто большую и, главное, чужую дружину за своей спиной оставлять не захочет. Или ты за нас, или жди “в гости” черниговские полки».
– Хорошо, – вздохнул Сотник. – Только подати-то те не можно мне вот никак пока собрать, неурожай ведь везде нынче, сами же понимаете, уважаемые.
– Да то уже не наше дело, – усмехнулись бояре. – Говорим же, что потом сам князь решит всё по этому. Ну а мы только приказчиков пришлём, вот они и посчитают, сколько с хозяйства и чего там в казну от тебя причитается.
Ну что же, пришлось соглашаться и с этим тоже.
– А вообще обстановка непростая, Андрей Иванович, – дружелюбно рассказывал воевода. – В Новгороде волнения чуть было поутихли с приходом нашего князя, но всё равно пока неспокойно. Голодно народу. Зерна и муки с собой Михаил привёз, но ему же в первую руку дружину нужно кормить, вот на всех того-то зерна всё равно не хватает. На западных рубежах нонче вовсе неспокойно. Ливонцы, собрав большие силы, воюют Эстляндское герцогство Дании и примучивают вольных эстов. С ними заодно Латгалы и Ливы приславшие свои большие дружины немцам в помощь. Да и Псков, похоже, тоже с латинянами заодно. Есть большое опасение за наши Ижорские земли и за Копорье. Коли выбьют крестоносцы датчан с Эстляндии, а потом ещё и у нас кус отгрызут по Вотскому заливу, так и заберут под себя выход с Ладоги и запрут нас, как в бочке, на Ильмень-озере.