Сейчас этим городом-крепостью владели отбившие его у датчан ливонцы, и они явно не собирались его сдавать. Разведка доносила о сильном гарнизоне, к которому пришли немалые подкрепления, да и часть войск противника, потерпевшего поражение при недавней битве под Раквере, всё же сумела туда отступить. Учитывая хорошие каменные и земляные укрепления крепости, штурм её обещал быть очень трудным.
Между тем датский флот свою задачу по блокированию гавани с моря выполнил, и хотя бы это облегчало задачу при грядущем штурме, не требуя распылять свои силы ещё и на контроль моря.
Войска союзников шли по большому тракту огромной колонной. И только припасы розмыслов и тяжёлые онагры перевозились по морю. Наконец, через седмицу пути, воины увидели перед собой огромное озеро.
– Юлимисте. – Кивнул в его сторону герцог Кристофер. – В десяти верстах к северу будет и сама крепость. Мы уже к ней подходим, барон.
Первое столкновение с неприятелем произошло на подходе к городу. На узком пятивёрстном участке между озером и морским заливом стояло наготове три сотни тяжёлой немецкой кавалерии. Её всадники попытались с ходу атаковать передовую Степную сотню, оторвавшуюся от основных сил. Дозор Рашида, идущий впереди, заметив опасность, резко развернулся и кинулся предупредить своих об опасности.
– Немцы идут! Латная конница! Сотни в три, если не больше!
Степная сотня развернулась и начала отходить к основным силам. А навстречу несущимся во весь опор за передовым дозором тяжёлым всадникам от уходящих степняков уже полетели стрелы. Как бы ни были они защищены бронёю, но то одна, то другая стрела, а всё же находила своё уязвимое в доспехе место, и падали на траву огромные кони и их всадники.
У степняков во все времена самым излюбленным приёмом был маневр с обманным отходом, вот и сейчас Степная сотня мастерски, не отрываясь от тяжёлой немецкой кавалерии, буквально на своём хвосте увлекла её в узкую болотистую низину у небольшого озерца Пае.
Ещё немного – и волна всадников в блестящих доспехах, несущихся на своих больших рослых лошадях, захлестнет отходящих и вырубит их в прямой сшибке. Но эти невысокие, обросшие длинным волосом степные кони с их лёгкими седоками в сёдлах, чавкая копытами по грязи, вдруг резко набрали скорость и ушли далеко вперёд. От окружающего низину соснового перелеска вдруг выскочила кавалерия союзников. Пять сотен датской латной конницы развернулось с запада, отрезая немцам путь назад. Семь Андреевских сотен вышли с севера и с юга, а с востока показались идущие под барабанную дробь плотные шеренги пехоты. Ливонцы сбросили скорость бега и замерли на месте.