Экономические явления, факты и события в обществе имеют свою логику функционирования и развития. В совокупности они составляют материальную основу экономического развития общества. Но все же, когда мы говорим об экономической деятельности или об экономическом процессе, то вовсе не имеем в виду процесс экономического развития в историческом разрезе. Речь идет не о том, как экономический процесс исторически развился в данную конкретную форму, а о том, как он осуществляется в настоящее время и какую опасность и вероятность развития может представлять.
Рассматривая опасность и вероятность развития экономической деятельности общества, нам необходимо провести четкое разграничение между распределением и производством. Процессы производства носят характер «законов природы» в гораздо большей степени, нежели общественные по существу законы распределения.
Производственный процесс обусловлен физическими свойствами материальных объектов и производительностью труда при данной технике и в данной организации. Для правильного понимания сущности проблемы определяющее значение имеет также выяснение конкретной цели любого производства, налагающей на характер и объем производства глубокий отпечаток. С этой точки зрения потребности являются и причиной и движущей силой экономического поведения отрицательной части общества. Иначе говоря, конкретные внешние условия и потребности выступают в качестве двух определяющих факторов: 1) самого экономического процесса; 2) результатов этого экономического процесса.
Если главная цель всякого производства состоит в удовлетворении потребностей, нет никакого экономического смысла в том, чтобы принимать такие меры, которые мешают достижению этой цели. При такой постановке вопроса при возникновении противоречий между чисто техническими и экономическими соображениями первые должны отступать на задний план, поскольку экономическая цель господствует над техническими методами в их практическом применении. Иными словами, каждый используемый в данный момент времени метод производства служит экономической целесообразности.
С точки зрения удовлетворения наших потребностей речь идет о том, чтобы получить нечто иное, нежели то, что было у нас вначале; о том, чтобы изменять взаимосвязи различных вещей и сил, находящихся в нашем распоряжении, чтобы создавать между ними новые взаимосвязи и на этой основе производить новые вещи. При таком понимании очевидно, что с технической или экономической точки зрения производить — значит комбинировать имеющиеся в распоряжении вещи и силы. Здесь разные методы производства могут различаться только по характеру и способу, каким они составляют комбинацию.