Слуги увидели оруженосца и немедленно принесли полотенца, тряпки и ведро воды. Запах был ужасен. У Абблемона запершило в горле, и он вдруг вспомнил.
Запах в форте на холме.
Черви.
Он отмел страхи в сторону. У него были более насущные дела, если уж курьеры не доехали до места. До этого момента он не понимал, что окружен.
Сен-Кантен стряхнул чужие руки и выпрямился. Двигался он С трудом. Абблемон положил руку на меч.
– Вот так, – сказал Сен-Кантен ровным мертвым голосом. Оруженосец стоял как-то странно, опираясь на одну ногу, как будто позабыл, как держаться прямо.
– Гаспар?
– Ты командуешь этими созданиями? – спросил Сен-Кантен.
– Месье Сен-Кантен?
– Нет. Ты командуешь этими созданиями?
Абблемон был умен, но не мог понять, что здесь происходит. Кроме того, что его оруженосец одержим каким-то демоном, не способным управлять телом как следует. В этот самый миг юноша сделал странный конвульсивный шаг, выбросив ногу вперед… как марионетка. Или как пьяный.
– Кто ты? – прошипел Абблемон. Все это было неподобающе… и омерзительно.
– Ты командуешь этими созданиями? Отвечай. Сейчас.
Сен-Кантен сделал еще один неверный шаг.
– Стража! – крикнул королевский фаворит.
Еще один шаг. Юноша качнулся к Абблемону.
Длинный, тонкий червь показался из одного его глаза.
За этим последовала целая вечность страха. Меч Абблемона вылетел из ножен. Он ударил вверх, отсекая тянущуюся руку, перерезая червя, а потом врубился в шею юноши. Удар был смертелен.
Оруженосец не умер. Рука тянулась к Абблемону, губы двигались.
– Ты командуешь…
Отвращение, ужас, гнев. Рука Абблемона никогда не была так тверда.
Голова Сен-Кантена отделилась от тела.
– Назад! – крикнул Абблемон, когда стражники вбежали в шатер. – Назад!
– Сьер д'Абблемон сошел с ума, – сообщил де Рибомон королю. – Он убил одного из своих оруженосцев, выслушав отчет о разведке. Все покрыто кровью.
– Абблемон всегда был себе на уме, – сказал король. – Но он – мой конь, и я буду ездить на нем, пока это доставляет мне удовольствие.
– Он требует аудиенции у вашей милости. Я полагаю, что это немудро. – Де Рибомон несколько злорадствовал при мысли о скором падении соперника.
Король пока еще не полностью поддался капризу.
– Мне неоднократно хотелось убить оруженосца. И гонцов с дурными вестями. Впустите его.
Утром король поднялся, облачился в доспехи и с удовольствием увидел, что его приказ выполнен и вся армия выстроена на лугу перед лагерем. Пока не привели огромного королевского скакуна, Абблемона не было видно. Ждали подставку для посадки в седло, и тут подбежал Абблемон. Выглядел он совершенно измученным.