Когда со своего места поднялся Вер-Скаг, Роб-Сен пришел в ярость. Пользуясь правом старейшего, он обрушился на зачинателя резни.
— Не время сейчас быть подлыми и вероломными с соседями, — начал он. — Озёра запада захвачены новым народом — могучим народом с невиданным оружием!.. Вер-Скаг — позор озерного племени! По его милости мы скоро потеряем озеро и сами превратимся в диких горцев! Вместо того чтоб жить, мирно накапливая богатство, мы, как прежние обитатели западных озер, станем нищими бродягами в горах или еще хуже! Да, еще хуже — мы станем рабами! Будем пасти скот новых хозяев, молоть им зерно, лепить им посуду — и питаться объедками с их стола! А ведь в союзе с горцами все было бы наоборот — можно было бы надежно держать перевалы, ни один враг никогда не достиг бы Ре-Альг!.. И все это уже тысячи раз было оглашено мной на советах, — продолжал Роб-Сен. — Так почему же меня не слушали?! Почему мы как глупые пчелы — убиваем себя, жаля врага?
Вер-Скаг нервно сжимал кулаки. Он понимал, что неправ, и боялся. Но гордыня и упрямство подталкивали его защищаться.
— Вижу, Роб-Сен на старости лет стал трусливой бабой! — начал он свою речь. — Разве мы не сильнее горцев в сто раз? Трижды мы с ними воевали — и трижды побеждали! Так что же? Топоры затупились? Или ослабли руки?
— Но новые племена! — воскликнули вожди.
Вер-Скаг только пожал плечами.
— Они далеко. Их земля обильна. К чему им земля Ре-Альг? И, тем более, к чему им нищие горцы? Нет! Война будет быстрой и победоносной! Прищучим горцев, захватим тучные высокогорные пастбища, пригоним кучу рабов…
Многие из вождей готовы были поддержать поджигателя войны, но вновь угрюмым утесом поднялся Роб-Сен — и, пользуясь своим правом старейшего, пресек безумие, запретив начинать войну до решения Большого Совета всех озерных деревень.
Он напомнил вождям о том печальном дне, когда в Ре-Альг пришли беженцы, жалкие остатки некогда могучих племен западных озер. Западные озера пали от собственной беспечности. Вместо того, чтоб собрать свои силы в один могучий кулак, они вразнобой — каждая деревня сама по себе — вступили в схватку с грозными новыми племенами. А у этих новых племен есть страшное оружие — топоры и копья Не-Из-Камня, которые не щербятся и не ломаются. И полезно бы помнить об этом Вер-Скагу, пока сияющий топор Не-Из-Камня не проломил его дурную голову! Вер-Скаг и все кто его слушает — дураки, подобные глупому вору, который, набивая мешок, не замечает занесенной над его головой дубины хозяина!
Вожди угрюмо молчали. Тишина воцарилась где-то на полчаса. Роб-Сен заставил их задуматься, и он знал об этом. Нет, не только силой мускулов наделен был старый вождь! Ясный и осторожный ум стратега жил в его голове. Другие могли быстрее соображать, могли быть красноречивее, быть проворнее его в обращении с копьем или быстрее стрелять из лука. Но он никогда не тратил своих стрел попусту, и если его рука вздымала копье, то оно всегда поражало цель. Так же и его мысли и слова — были наполнены силой и мудростью.