— Хам-До доволен! — провозгласил верховный жрец. — Он дарует своим детям победу! Он отдает врагов ваших в руки ваши!
Толпа ликовала. Роб-Сен смотрел на своих воинов с невольным отвращением, но его лицо хранило печать высокомерного равнодушия. На востоке разгорался пожар рассвета, и кровавый глаз солнца поднимался из-за острого, как нож, края гор.
Роб-Сен построил войска в колонны для решающей атаки. Ин-Келг стоял рядом с отцом — несмотря на клокотавшие в его душе презрение и ненависть к соплеменникам, родившиеся в сердце юноши когда он наблюдал кошмарный обряд. Над горами разносился рёв боевых труб. Через два часа началась решающая битва — отряды низовиков, разбив авангард горцев, вошли в почти неприступные ущелья, ведущие к плато.
Ущелье длинною в несколько тысяч шагов имело отвесные склоны в сотни локтей высотой, неприступные и гладкие, точно слоновая кость. Вход в него был укрыт пологом тени, служа обиталищем бесчисленным нетопырям, летучим мышам и иным насельникам мрака.
Ветер, то грустно вздыхая, то громко и душераздирающе завывая меж скалистых склонов, походил на дыхание бога пещер. Кое-где отдельные скалы нависали над обрывом — точно мамонты, замечтавшиеся над бездной. Лишь закатное солнце иногда заглядывало сюда, наполняя эту мрачную расщелину печальными тенями, где летучие мыши скользили, как призрачные рыбки, в озере сумерек.
На западе ущелье упиралось в Скалы Смерти, на востоке завершалось склоном в сорок пять градусов, который вел на маленькое бесплодное плато, которое было началом опасного и трудного прохода к Йордйолку. Отсюда к лагерю Хсилбога вела узкая горная тропа, слева от которой нависли отвесные неприступные скалы и ледники. Тхолрог командовал сотней воинов, которая должна была удержать этот проход.
С ними пришел и десяток женщин — поддерживать бойцов в трудный момент, а так же вдохновлять их. Такова была обычная участь горской женщины — наряду с мужчиной встречать опасности и трудности лицом к лицу.
В свой отряд Тхолрог отобрал самых сильных мужчин и женщин. Рядом с молодым вождем стояли его сестры Дитхев и Хогьё, а так же беглянка Эйримах и пленница Эль-Мор, ставшая его рабыней по праву войны. Эйримах и Эль-Мор в своей юной красоте являли живописный контраст со своими спутницами. И этот контраст вносил смуту в сердце Тхолрога. Его влекло к белокурой беглянке, и в то же время его томила загадочная красота смуглой и темноволосой пленницы.
Вождь покачал головой, отгоняя несвоевременные мысли. Сейчас надо было думать о войне. Он отдал приказ собрать большие камни на Скалах Смерти, чтоб в урочный час обрушить их на головы врагов. Горцы принялись за работу, превращая ущелье в неприступную крепость. Вождь же терзался сомнениями: придут ли жители низин?