На очередную вылазку отправились разведчики Тахмен и Асберли. Пробираясь по скалам с ловкостью горных козлов, они двигались бесшумно, как ласки. Сам же Тхолрог решил допросить пленника. Подойдя к воину низин, которому сохранили жизнь, он спросил:
— Жить хочешь?
Пленник с низким лбом, чем то напоминавшим буйволиный, с маленькими бегающими глазками и огромными ноздрями, был настолько ошеломлен и испуган, что поначалу ничего не ответил.
— Жить хочешь?! — переспросил Тхолрог настойчивее.
— Д-д-да, — пролепетал пленник.
— Тогда говори, сколько ваших штурмует другие проходы? Больше, чем здесь? Меньше?
Пленный заколебался, в нем боролись страх и желание жить с одной стороны, и ненависть с другой, подкрепленные ощущением обреченности и неверием в возможность пощады. Наконец он выдавил из себя:
— Горы заполнены нашими воинами.
Рядом с пленником бесшумно возник горец, вооруженный тяжелой дубиной.
— Если будешь врать или молчать… если я прочту ложь в твоих глазах… эта дубина сокрушит твою дурную башку!!! Тхолрог мудр, он умеет читать по глазам!
Житель низин, заглянув в глаза вождя горцев, испугался пламени, полыхающего в них, затрясясь от ужаса и цепляясь за робкую надежду на жизнь, затараторил.
— Я не сч итал… Несколько племен… Роб-Сен привел тех, кто штурмует ущелья… Другие на подходе… Против вас выступило пять раз по сто войнов. Это все, что может знать простой воин, не вождь…
Пленник съёжился от ужаса и умолк.
— Должны ли мы убить его? — спросил Тхолрог.
— Да! Да! — яростно закричали воины.
Лица скривились от ярости, над головами взметнулись топоры, в руках засверкали ножи.
— Но воины горы честные бойцы, а не трусливые и вероломные гадюки, как воины низин, — объявил Тхолрог дрожащим голосом. — Я обещал жизнь пленнику… — Тут голос вождя окреп. — И я дарую ему жизнь!!!
Пленник упал на землю перед вождем, причитая:
— Тхолрог силен!!! Тхолрог велик!!! Я раб Тхолрога!!!
Дочь Роб-Сена была потрясена великодушием вождя горцев. Даже Эйримах пришла в смятение от того, насколько ее простоватые с виду соплеменники добрее и благороднее озерного племени. Вдруг вороны, пировавшие внизу, с тревожным карканьем поднялись в воздух. Вернулись разведчики.
— Враги! Они идут! Их много!
— Значит, мы убьем много врагов!
Тогда могучий красавец Ирквар, чьи мышцы закалились в борьбе с суровой природой гор, чья кожа задубела под солнцем, а волосы успели поседеть от невзгод, выпавших на его долю, грозно затрубил в боевой рог. Эхо многократно усилило звук рога, и его рев, подобный грому или мычанию тысячи могучих быков, пронесся меж вершин.