Я ПРОЧИТАЛ ПИСЬМО при слабом фосфорецирующем свете «волшебного» шара, а потом ещё раз перечитал. Итак, Остин отправился дальше. Судя по дате, письмо было написано месяцев десять назад. Тогда же примерно мы получили то странное радиосообщение. Почему он послал его? Остин не стал бы звать на помощь, будь он в безопасности. Или он боялся какой-то опасности, которая грозила всему роду людскому? Я все думал о его фразе «ради того, чтобы спасти цивилизацию», а воображение рисовало мне картины в красных тонах, где над разрушенным Нью-Йорком кружили ангелы, терроризируя население.
Я считал, что было бы лучше всего, если бы я нашел Остина живым. А если он все ещё бродит где-то неподалеку от Серебряного озера, которое лежало к северу? Я должен был последовать за ним. Но сначала я должен был как можно больше узнать об этой странной долине.
Неделю я прожил в этой нише, больше напоминающей подвал. Дважды в день ко мне приходил молодой человек, приносил воду и пищу. Он знал всего несколько слов на английском, но оставался со мной каждый раз на час или около того, пытаясь обучить меня языку Астрана. Однако мои успехи были невелики, и я так и не продвинулся дальше нескольких общих слов. Язык туземцев оказался много сложнее, чем английский, с изумительными правилами склонения. Тем не менее я очень хорошо относился к этому юноше. Он обладал простыми, прямыми манерами и хорошим чувством юмора. Его звали Наро. Он был братом Мелвар, но моложе её на пару лет. Их отец исчез несколько лет назад, когда летающие огни устроили большой набег, а мать вскоре оказалась жертвой обряда ненавистного Джорака. Юноша носил на теле шрамы, которые получил в схватке с одним из пурпурных — именно так называли чудовищ, с которыми мне пришлось столкнуться много позже.
На второй день ко мне заглянула Мелвар. Она принесла большую флягу, какой-то ароматической маслянистой жидкостью и обработала мои раны. Должно быть, это лекарство обладало удивительной лечебной силой, потому что через несколько дней я оказался совершенно здоровым. Однако в тот, второй день, прежде чем уйти, она сказала мне, что жрецы узнали о моем появлении и что среди людей пополз слух о том, что я — сверхъестественное существо, посланное, как предзнаменование нападения кримли. Еще она поведала мне, что жрецы говорят о том, что нужно принести жертву на алтаре Пурпурного Солнца, чтобы успокоить души мертвых. Милый, невинный ребенок, она, казалось, не боялась того, что она сама может оказаться жертвой, в наказание за то, что привела меня в город, и я ничего не мог сделать, чтобы помочь ей. Единственное, что я мог предложить ей, так это бежать из города. Но в ответ на это предложение она только покачала головой и покинула мое тайное убежище.