Мы поспешили к этому шару по гладкому металлическому полу. Звук наших шагов потонул в завывании летающих в небе огней. Обежав огромный пурпурный шар, мы резко остановились, когда перед нами открылась ужасная сцена. У подножия сферы располагался алтарь, пылающий красным, и вокруг него собрались солдаты и жрецы. Возле алтаря, безмолвная, в облегающих зеленых одеждах, на коленях стояла Мелвар. Позади неё замер высокий человек, напоминающий ястреба, в его руках была большая прозрачная кристаллическая чаша, полная жидкости, которая мерцала, словно жидкое серебро.
Когда мы появились, этот жрец, держа прозрачный сосуд, нараспев монотонно произносил какие-то слова. Увидев нас, он замолчал, уставившись на нас угрюмым взглядом, полным ненависти и страха. Мгновение он стоял, словно парализованный, а потом качнулся к девушке, словно хотел обрушить кристаллический сосуд ей на голову. Не раздумывая, я выстрелил. Сосуд в руках жреца разлетелся на куски. Серебристая жидкость выплеснулась на жреца. Эффект оказался мгновенным и ужасным. Его пурпурная одежда расползлась, потом полыхнула. Его плоть вспыхнула факелом. Он зашатался и рухнул на пол, корчась в агонии. В тишине, неожиданно воцарившейся в зале, Мелвар поднялась на ноги. Она бросила на нас взгляд, полный удивления. А потом, повернувшись, она выкрикнула несколько странных слов, обращаясь к зрителям и жрецам. Её белые руки взметнулись к небу в странном жесте, и, повернувшись, она бросилась к нам. Мы поспешили ей навстречу. Драматическая смерть Джорака, а убитый мной жрец был не кем иным, как верховным жрецом Астрана, и очевидный ужас, вызванный словами Мелвар буквально заморозили горожан, пока мы не пересекли большую часть расстояния, отделявшая нас от прохода между колонн, через которое мы вошли. А потом они бросились следом за нами. Я опустился на колено и открыл огонь. Двое или трое туземцев упали то ли ранеными, то ли убитыми. Тем не менее они приближались, и их было слишком много, чтобы я один смог их остановить.
А потом снаружи раздался резкий громкий вой. Между колонн хлынул поток красного света. Плотные облака горячего пурпурного пара хлынули в зал. Один из сверкающих огней приземлился на крышу зала. Толпа, несущаяся на нас, развернувшись, бросилась в противоположную сторону. Мы же метнулись через облако пара, побежали в тени вдоль стены здания, пока не добрались до ворот. Спасаясь от ужасов ночи, мы устремились прочь от зданий по узкой тропинке. К рассвету мы были уже в нескольких милях от Астрана, шагая в сторону сверкающего озера.