Иной разум (Уильямсон) - страница 148
Через час мы готовы были отправиться в дорогу. Остин пошел впереди, тихий и озабоченный. По узкой тропе мы спустились к застоявшемуся болоту, скрытому унылым фиолетовым туманом. Мы шли много часов, пока туман не начал густеть, и отдаленный свист подсказал, что злые повелители ночи снова вышли на охоту.
Неожиданно Остин осторожным тоном обратился к нам, попросив остановиться. Дальше мы стали двигаться крадучись и вскоре оказались на краю огромной круглой пропасти. Черные стены, окруженные красными джунглями, уходили вниз на тысячу футов, а то и больше. Дно пропасти было в полмили в диаметре. Там находилось огромное механическое устройство — пожалуй, самое удивительное устройство из всех, что я когда-либо видел. Устройство было невероятно большим и буквально пульсировало от странной, переполняющей её энергии. От него исходил тихий звук, но пространство вокруг нас буквально вибрировало от переполнявшей воздух энергии.
А в самом центре ямы на боку лежал огромный мерцающий зеленый цилиндр, возможно, футов сто в диаметре и пятьсот в длину. Река мерцающей серебряной жидкости бежала из дыры в скале и вливалась в цилиндр где-то на половине его длины. Видимо, это была «вода» озера. С каждого конца колоссального цилиндра поднималась металлическая башня. На вершине каждой башни был пятидесятифутовый шар из синего кристалла. Между сферами, мостом выгнувшись к небу, мерцала дуга белого пламени — огромная не затухающая искра молочно-опалового цвета. От неё и исходил звук, похожий на потрескивание электрической вольтовой дуги. Эта дуга заливала все окрестности неземным сиянием.
В дальнем конце пропасти возвышалась ещё одна странная машина, очевидно, никак не связанная с первой. Больше всего она напоминала огромный телескоп. Белая металлическая труба была футов двести в длину, и установлена на массивных металлических подпорках. Казалось, она не работает. Она была направлена в небо, словно телескоп или орудие.
А потом я заметил ряд отверстий на поверхности большого зеленого цилиндра — они отличались более темным цветом. И ещё я разглядел, что рядом с ними работают люди. В первый момент, пока я находился вдали от ямы, я их не заметил. Теперь же мне удалось рассмотреть, что они берут большие блоки слабо светящегося зеленоватого вещества из отверстий цилиндра и относят их к трубе, указывающей в небо.
И ещё я разглядел, что тела всех этих «тружеников» пурпурные. Было в их движениях что-то, напомнившее мне о муравьях. Однако я был поражен их силой и проворством. Двигались они без остановки, словно были маленькими винтиками единой гигантской машины. Они не общались друг с другом, не останавливались, не отдыхали. Они походили на ожившие трупы, однако они были переполнены странной силой, все время готовые работать. Я помнил тот миг, когда случайно плеснул серебряной жидкостью себе на руку, и та стала покрываться фиолетовыми пятнами. И тогда я соединил воедино факты: набеги на Астран, фигурный браслет, который Наро нашел на мертвой фиолетовой твари. Теперь я понял, что передо мной машино-люди, созданные из тех, кого захватили в Астране. Быть может, все они были уже мертвы. Конечно, они двигались, правда, не по собственной воле, а подчиняясь более могущественной механической власти. Они, должно быть, находилась под абсолютным гипнотическим контролем, который притуплял разум. Может, они были всего лишь несчастными пленниками, которых при помощи серебристой жидкости превратили в неземные машины нечеловеческой силы.