Поединок со странным созданием
И ТУТ Я оказался лицом к лицу с чудовищем, столь совершенным и ужасным, что от страха забыл даже о причине своей печали. Но в тот же миг ко мне вернулась жажда жизни. В первый момент я смотрел на эту тварь только с интересом, а потом ледяной страх сжал мое сердце. До этого я уже видел в долине всякое и считал, что готов к встрече с любым ужасом, но ничего подобного я не ожидал.
Однако я сразу понял, что передо мной разумное высокоинтеллектуальное существо. Но эта тварь не была человеком. Это создание было вовсе не из плоти и крови. Это была машина! Или, скорее, некая помесь машины и живого существа, поскольку я чувствовал, что создание передо мной обладает холодным и чуждым людям интеллектом — тварь мерзкая, разумная, непобедимая. Это определенно была тварь, не принадлежащая этой планете, Земле, а выбралась или из могилы невероятного прошлого, или из бездны межзвездного пространства, где царят ужасы неведомых сфер.
Передо мной был яркий, мерцающий шар, трех футов в диаметре, освещенный изнутри яркими, плавно перетекающими друг в друга огнями — фиолетовыми, пурпурными и зелеными. И эта неземная штуковина была головой металлического чудовища. Она покоилась на продолговатой цилиндрической коробке из белого металла, к которой было приделано шесть металлических конечностей. Тварь высотой шесть футов стояла на трех конечностях и держала в трех других мою винтовку, изучая механизм оружия, рассматривая его, хотя, могу поклясться, никаких глаз у неё не было.
Неожиданно винтовка полетела в сторону, вздыбив песок между мной и чудовищем. А потом чудовище, гротескно двигаясь, словно гигантский паук, отскочило в сторону. Его движение высвободило меня из оков парализующего ужаса, и я осторожно начал отступать, двигаясь вокруг скалы, больше всего желая повернуться и бежать. Тварь прыгнула вперед, и тонкая белая труба, которую она сжимала в одной из конечностей, неожиданно указала на меня. Когда чудовище перемещалось, от него исходил жужжащий звук, и небольшие струйки фиолетового газа вырывались из отверстий в боках коробки.
Я тут же выхватил автоматический пистолет и выстрелил в металлическую трубу. Должно быть, мне повезло, видимо, я сделал очень удачный выстрел, поскольку объект вылетел из «руки» твари и полетел на песок. Тотчас я развернулся и побежал к следующему валуну, который был размером с локомотив, который находился ярдах в пятидесяти к северу. Убегая, я услышал грохот и треск движения механического существа. На мгновение остановившись у валуна, я тут же метнулся вперед, попытавшись спрятаться за него.