Около десяти минут они ждали в напряженном, тревожном молчании. Девушка пристально смотрела на экран видеофона, остававшийся темным. Старец к чему-то напряженно прислушивался, возможно, пытаясь на слух определить, что делают пираты. Его слух, казалось, был неестественно острым, словно сверхчувствительный микрофон.
— Тьма ушла, — прошептал слепой мудрец. — Вождь пиратов послал своих людей на поиски нас.
Несколько минут он молчал.
— Они выносят сундуки алмазов, — продолжал он, после того как опять прислушался к почти неслышным звукам далекой возни. Затем он закричал, почти испуганно: — Человек около потайной двери!
Тхон Ахрора вскрикнула.
Экран видеофона ожил. Возник образ мужчины с суровым и строгим лицом. За ним был виден сложный интерьер мостика космического крейсера.
— Мы над Бардоном, — отрапортовал офицер. — Ваш вызов был ошибочным? Или прошли пираты?
— Они все еще здесь! Я слышу их! — воскликнул Мидос Кен.
— Их корабль покрыт слоем вещества, что делает его практически невидимым, — пояснил Дик, вспоминая, чем хвастался Властелин Тёмной Звезды.
— Их дозорные засекли ваш крейсер, — прокричал старик. — Я слышу, они уходят. Поспешите!
Человек на экране отдал серию коротких приказов, затем его образ исчез. Прошло несколько минут, прежде чем он вновь вышел на связь.
— Мои детекторы уловили эфирные помехи от их генераторов, — сказал он. — Так что я знаю, что они проскочили мимо нас. Но мы не смогли увидеть ничего. И они быстро ушли за пределы диапазона детекторов.
— Это был Гаро Нарк, Владыка Тёмной Звезды! Что-то нужно сделать! Или мы допустим, что князь пиратов будет править Галактикой? — воскликнул Мидос Кен.
— Информация будет передана всем капитанам Патруля Союза в этой части Галактики. Но если их корабль невидим и так быстр, у нас мало надежды! — мрачно ответил офицер.
Несколько минут спустя три беглеца вернулись в комнату, где случились драматические события, через спасшую их потайную дверь. Квартира была пуста. Дик и Тхон побежали в комнату, где хранились алмазные диски. Они исчезли! Лишь горстка монет сверкала на полу — очевидно, то, что пираты просыпали и не успели собрать. Это было все, что осталась от величайшего состояния в Галактике.
— Теперь нет надежды. Мы не сможем исследовать Вселенную, чтобы найти катализатор! — простонал Мидос Кен.
— Почему? — спросил Дик. — Я думал, что вы можете построить космический корабль из ничего.
— Не из ничего, — сказала девушка. — Из энергии. И мы не можем взять энергию из ничего: энергия — это то, за что надо платить!
ТРИ ДНЯ СПУСТЯ незнакомец вошел в квартиру старого ученого и приветствовал его. Они положили правые руки на плечо друг другу — жест, пришедший на смену рукопожатию. Дику гость понравился с первого взгляда.