Гаро Нарк надменно замер перед строем нацелившихся головорезов, готовых убивать по его приказу. Тхон Ахрора застыла, вцепившись в руку Дика. Кен Мидос стоял возле своего ложа прямо и неподвижно. Он не двигался и молчал. Его спокойное слепое лицо оставалось бесстрастным и невозмутимым. Пробирка с клубящейся тьмой все еще была зажата в его кулаке. Вдруг раздался звук бьющегося стекла — старый ученый выронил пробирку на пол.
— Огонь! — скомандовал Гаро Нарк.
Тьма — абсолютная, непроглядная, непроницаемая — наполнила комнату. Абсолютная темнота, полная, неописуемая. Она скрыла всех, сделав обе стороны конфликта невидимыми друг для друга. Ошеломленный, недоумевающий, испуганный, Дик хлопал глазами, пытаясь понять, что происходит. Тьму не прорезал ни единый луч света.
Раздался грохот — пираты уронили на пол свое оружие. Крики смятения и страха раздавались в темноте — флибустьеры космических трасс ощутили себя слепыми котятами.
— Огонь! — вновь истошно завопил Гаро Нарк.
— Бежим! — раздался в ухе Дика голос невидимой Тхон Ахроры. Дернув его за руку, она потащила его в сторону.
— Тихо! — добавила она. — Отец ориентируется в темноте свободно. Он один знает путь!
Низкий смех старого ученого прозвучал во мраке.
— Пусть твои люди не тратят сил понапрасну. Я включил генераторы белого шума — никакие электромагнитные излучения не могут здесь распространяться! И кто из нас ученый?
Гаро Нарк, отчаянно ругаясь, приказал своим людям идти врукопашную. Раздались крики, звуки непонятной возни. Пираты натыкались на мебель, сталкивались друг с другом, били друг друга по ошибке в непроглядной темноте. Дик, девушка и старик скользнули к потайной двери в углу комнаты. Запасной выход был прекрасно замаскирован, Дик не знал о нем раньше. Дочь ученого открыла люк на ощупь, и Дик шагнул в открывшийся лаз. Упав на пол, располагавшийся футах в десяти, он поймал на руки шагнувшую следом за ним девушку. Еще мгновение — и Кен Мидос приземлился рядом по-кошачьи бесшумно. Все трое молча устремились вперед по длинному, узкому и тесному тоннелю. Примерно через сто футов пути тьма сменилась мягким зеленым светом, беглецы оказались в крохотной комнате без окон. Здесь не было мебели не считая скамьи вдоль одной из стен и видеофона, вмонтированного в другую. Кен Мидос включил видеофон и произнес несколько кодовых слов.
— Я вызвал Патруль Союза. Моё маленькое облако тьмы исчезнет через пять минут. Флайеры Патруля будут здесь через десять. У Гаро Нарка нет времени искать скрытые двери — он может подумать, что мы исчезли благодаря какому-то научному трюку.