Атомный пистолет все еще был сжат у него в руке, но сама рука была примотана к телу пурпурным щупальцем. Он должен освободить оружие! У него может появиться шанс использовать его, если он будет осторожным. Это была его единственная надежда… И тогда он полностью расслабился. Он уронил голову, закрыв глаза. Его плечи повисли. Но он держал мышцы правой руки напряженными, сжимая оружие твердо. Странные щупальца помогали ему держаться на ногах, не давая упасть лицом в снег. Медленно он опустился на спину, инертный, расслабленный. Лежа, он мог наблюдать за странным существом, скользящим к нему.
Длинное змеиное тело сияло зеленым светом. Тонкие крылья, блестя, переливались, как струйки замороженных радуг, как кружево алмазных игл. Малиново-пламенные холодные глаза, не мигая, уставились на человека. Чудовище быстро скользило к Дику. Крылья твари оставались неподвижны. Казалось, инопланетное создание, как магнит, притягивали отправленные им для захвата пленника щупальца. Разум его, казалось, обладал таинственной властью над материей.
Дик отпрянул от чужака, дрожа в крайнем отвращении, с немыслимым ужасом и необъяснимым омерзением. Озноб пробежал вдоль его позвоночника; ледяной пот замерзал на его коже. Он собрал остатки воли для последней попытки, но пока он, расслабившись, выжидал.
Монстр завис над ним на высоте пятидесяти ярдов.
Крылатый Змей, зеленый, полупрозрачный, блестящий, с блестящими крыльями и злобными красными глазами. И холодный, невообразимо холодный — тварь из замороженного пламени. Внезапно щупальца твари ожили. Они подняли Ричарда над землей и понесли по воздуху к чудовищу.
Дик ощутил толчок. Он действовал быстро, пытаясь поймать чудовище врасплох. Кольца огненных змей, оплетавшие его, слегка расслабились. Внезапным вращательным движением астронавт высвободил руку с пистолетом, вскинул вверх оружие и выстрелил в сияющую тварь. Его сильно тряхнуло, и он рухнул на землю, на мгновение потеряв сознание.
Он пришел в себя, лежа на снегу. Снег по-прежнему равнодушно сиял зеленым холодным пламенем. Дик был свободен. Фиолетовые путы свалились с его тела.
Чудовище, разорванное выстрелом в клочья, лежало на снегу. Тело его буквально растеклось по снегу лужами светящегося студня. Хрупкие радужные крылья были разбиты на тысячу призматических фрагментов, блестящих, как бриллианты. Красные глаза валялись рядом с изувеченным фрагментом зеленого тела. Но тварь ещё не была мертва. Дик увидел, как голова, которая при падении наполовину зарылась в снег, поднялась на несколько футов в воздух. Она повисла неподвижно. Сначала это был уродливый обрубок, отвратительная вещь. Но вскоре голова чудовища приобрела прежний вид, вновь налились рубиновым пламенем злобные глаза. К голове быстро устремились и приросли оторванные щупальца. Затем они втянулись в светящиеся овалы по сторонам головы и исчезли. Щупальца, которые монстр послал, чтобы связать Дика, вернулись к владельцу. Один за другим обрывки разорванного в клочья тела поднимались в воздух и становились на свои места — тварь собирала себя по кусочкам.