Они ударили в Дика… И оказались живыми. Змеи ледяного пламени обвили Ричарда. Веревками пурпурного ледяного огня опутали его по рукам и ногам. Пистолет бессильно повис в прижатой к телу руке.
Это трудно даже представить. Тварь заарканила человека своим огненным лассо на расстоянии в полмили. Щупальца были два дюйма в толщину и несколько метров длиной. Они были почти полностью прозрачными — внутри каждого из них пульсировала тонкая огненная нить, окруженная светящимся туманом. Эти нити казались артериями, по которым стремится огненная кровь.
Нам трудно представить себе существо, способное отделять свои конечности и посылать их действовать на расстоянии. Контроль разума над телом знаком нам. Но мы не способны пошевелить рукой, если она отделена от тела! Только это было создание из иной Вселенной, плоть его состояла из совсем иной материи, нежели наша. И его ум контролировал его плоть странными способами. Судя по всему, монстр управлял своими щупальцами при помощи какого-то электромагнитного излучения.
Дик в своих записках уделил немало места рассуждениям по этому вопросу, в полном издании его записок вы сможете ознакомиться с его гипотезами. Я же продолжу рассказ о приключениях самого Дика…
Дик, опутанный щупальцами, ожидал прибытия самого монстра. Ощущения были особенно неприятны. Астронавт напрягал каждый мускул своего тела в яростной попытке разорвать пылающие пурпурные путы. Но они, как представляется, были прочны, словно стальная проволока. И при первой же его попытке сопротивления они только туже сжимались. И ещё… Дику было очень холодно, невообразимо холодно. Щупальца оказались обжигающе ледяными. Дик предполагает, что странное существо химически стабильно только при температурах абсолютного нуля. Ледяное пламя щупалец проникло сквозь комбинезон, Дик замерзал. Кроме того, он был один. В странном мире, ледяном и бесплодном. На планете за пределами нашей Галактики, где небо черное, а скалистые горы и бесплодные снега сияли призрачным зеленым огнем. Он был связан по рукам и ногам веревками чудовищных щупалец. И к нему приближалось непостижимое чудовище.
Дик дрожал, дрожал от безотчетного ужаса, дрожал от холода, излучаемого щупальцами, которые опутали его. Он дышал быстро. Его сердце стучало. И холодный пот покрывал его тело… После первой попытки освободиться он понял, что физическая сила здесь бесполезна. Он заставил себя расслабиться. Он попытался успокоить ошеломленный разум, чтобы рассмотреть ситуацию, чтобы все обдумать. А удивительное существо было уже рядом, оно приближалось, скользя к нему, со скоростью самолета. Дик понятия не имел, каковы его намерения. Какова вероятность спасения? Он подумал о корабле и о друзьях, оставшихся там. И он внезапно пожалел, что показал им это существо по видеофону. Что они могут сделать против такой твари, как эта? Он надеялся на то, что они остались на борту, что они не предприняли никаких попыток спасти его.