Они прошли сотню ярдов. Ничего не случилось. Но некие светящиеся силуэты то и дело мелькали в небе — от конуса к конусу.
— Берегись! — неожиданно прокричал Дик.
Стрела замороженного фиолетового света ударила из ближайшего конуса. Она ударила Дона Гэлина, отлетела от дымки розового сияния и упала на камни, как раненая змея. Ещё с десяток щупалец метнулось им навстречу, до тех пор, пока воздух не был наполнен крутящимися и извивающимися огненными веревками. Их обнаружили! Затем десяток существ появился в их поле зрения, скользя в их сторону от далекого конуса. Вампиры. Крылатые черви из зеленого пламени, ставшего льдом. Они набросились на четверку отважных путешественников. Теперь, вблизи, Дик смог понять природу странных горбов или выступов на спинах монстров. И он ахнул. Это были люди! Мужчины, одетые в тяжелую одежду, восседали верхом на чудовищных тварях!
Один вырвался вперед. Он остановился, вися в воздухе в десятке ярдов перед ними. Полупрозрачное чудовище — много метров в длину. Человек огромного роста, гигант, ехал верхом на нем. Дик узнал его лицо под прозрачной маской. Странным всадником был Гаро Нарк, Владыка Тёмной Звезды!
Пират насмешливо поклонился с ироническим приветствием.
— Добро пожаловать, друзья. Я доверяю твоему здравомыслию, Тхон Ахрора, и понимаю, как ты спешила ко мне, в мои объятия. И я надеюсь, что ты, Кен Мидос, мудрый человек, пришел, чтобы обрести путь мудрости, и готов помочь мне найти секрет жизни.
Повисло молчание. Четыре путешественника были изумлены. Более невероятным, чем даже сами вампиры, был тот факт, что Гаро Нарк оседлал их.
— Ты поражен? Даже ты, величайших из ученых Вселенной? Это милые зверушки, мои друзья. Они прихватили нас вместе с кораблями. Но они не могли заставить нас выйти. Мы пришли в тупик: они не могли добраться до нас; мы не могли уйти. Поэтому мы установили связь. Своего рода телепатия — обмен картинами, образами… Я рассказал им о вас. Я сказал им, что вы пришли украсть вещь, которая является источником жизни для них. Камень в конусе Голубого огня, вон там. — Он указал пальцем на конус, на который указывала красная стрелка. — Я предложил использовать свои знания для борьбы в обмен на свободу. Они умны. Они согласились. Теперь они считают меня союзником… Так что я даю вам, четырем дуракам, последний шанс сдаться. Если Тхон отдастся мне… если вы поможете мне заполучить камень жизни — я сохраню вам жизнь. Если нет — я использую собственную науку и все чуждые и непостижимые силы этой планеты, чтобы раздавить вас!