— Дик, дорогой, ты где? — нежный голос Тхон прозвенел во тьме хрустальным колокольчиком.
Он пошел на голос. Нежные пальцы коснулись его плеча, поймали его руку и привлекли его к другим.
— Мы все должны держаться за руки. Это единственный способ держаться всем вместе, — пояснила она.
«Я старик! — мрачно подумал Дик. — Я даже не могу позаботиться о себе! Она должна приглядывать за мной!»
Со стороны врагов не доносилось ни звука.
— Я использовал бомбу тьмы. Кажется, она способна парализовать чудовищ. Их нервные токи, как вы знаете, являются своего рода эфирными волнами, которые они используют, чтобы управлять своими щупальцами. Моя бомба блокирует эти волны, — объяснил Кен Мидос.
— Значит, они беспомощны! — воскликнул Дик.
— Эти, за пределами конусов, беспомощны. Однако объект, который мы стремимся получить, находится внутри одного из конусов. И если мои теории относительно этих конусов верны, моя бомба там не действует. Нам предстоит схватка.
Снова они двинулись вперед. Старый ученый шел впереди, выбирая путь в абсолютной темноте с помощью своего чудесного слуха. Он ориентировался по эху, по отраженным от предметов звукам. Дон Гэлин шел за ним. И затем Тхон, ведущая за руку Дика. Они прошли около двух миль сквозь мрак, чтобы достичь конуса. Дик не имел возможности измерять время, которое прошло, но ему показалось, что они провели века, спотыкаясь в темноте.
Затем внезапно Кен Мидос остановил их.
— Мы достигли края конуса, — прошептал он. — Тьма заканчивается стеной. За этой стеной — холод и чудовища. Я прошел сквозь нее, почувствовал холод, и сразу вернулся. Пусть кто-то из вас выйдет вперед и проверит, прав ли я.
Дик шагнул вперед, держась, на всякий случай, за руку Тхон, чтобы вернуться обратно, если тьма не заканчивается за указанной ученым границей.
Действительно, он вышел из мрака в огромное пространство, наполненное холодным голубым светом. Конус холодного, лазурного сияния. Он мог видеть изогнутую противоположную стену. И вершину конуса — на высоте в милю.
Это был полый конус света, утонувший в море тьмы. Его пол был грубым полем черной вулканической лавы, оплавленной, покрытой трещинами, усыпанной валунами, зевающей черными дырами безжизненных фумарол. Крылатые вампиры, судя по всему, жили в воздухе. Им не было необходимости использовать поверхность планеты. Дик увидел множество тварей, плавающих в холодном синем свете. Они роились в холодном воздухе над черным лавовым полом, пылая зеленым огнем и сверкая рубиновыми глазами, наполненными злобой.
Странное ощущение снизошло на него, когда он вошел сквозь стену тьмы в конус. Он почувствовал онемение и холод. Он испытал ощущение падения, и его ноги подкосились.