— Мне жаль, что они не остались на несколько дней, — ответил Джайлс самым дружелюбным тоном. — Я хотел представить их вам.
— Вы имеете в виду представить меня им, — поправила его пожилая дама, которая всегда придерживалась строжайшего этикета. — Они не настоящие княгини, ведь так?
— Настоящие. Но не королевских кровей. Старшая княгиня Караши — жена венгерского дворянина. Но она не австрийка, она родилась на Ямайке. А молодая княгиня Ольга…
— Ямайка, — прервала миссис Перри своего гостя. — Хм! Там родилась Анна Денхэм. Странно, что эта женщина родом с того же острова…
— Это, конечно, странно, — ответил Джайлс. — Но это чистое совпадение.
— Хм! — повторила его собеседница. — Некоторые люди сами создают совпадения.
— Что вы имеете в виду, миссис Перри?
— Имею в виду? Хм! Не знаю, стоит ли вам говорить…
Вэйр загорелся от нетерпения узнать, что же имела в виду старая леди. Очевидно, миссис Перри разузнала что-то и могла бы помочь ему. Но он видел, что она была обижена на него, и ему следовало проявить достаточно такта, дабы получить необходимые сведения. Джайлс знал: лучший способ добиться этой цели — прикрыться безразличием. Пожилой даме не терпелось поделиться новостями, и они будут рассказаны тем быстрее, чем раньше он притворится, что ему это не особо интересно.
— Вам незачем говорить мне что-либо, — сказал он спокойно. — Я знаю все о княгине Караши. Они с дочерью приехали сюда исключительно для отдыха.
— Вы уверены в этом, Вэйр? Хм! — Любительница сплетен снова потерла свой нос и ехидно взглянула на собеседника. — Вы уверены, что старшая княгиня приезжала не для того, чтобы повидаться с Франклином?
— Она не знает его, — сказал Джайлс, стараясь сохранять спокойствие. — Она просто прогулялась в лесу у монастыря. Я полагаю, вы ошиблись…
— Я не ошибаюсь, — отрезала миссис Перри, фыркнув. — Я знаю нового садовника, который работает в монастыре. Он сказал Джейн, а она сказала мне, что княгиня Караши, мать, приходила к Франклину тем утром и вошла в дом. Она пробыла с ним около часа, а потом он проводил ее до двери. Садовник занимался какими-то кустами неподалеку. Он не слышал, что они сказали друг другу, но заявил, что Франклин был бледен, как смерть.
«Странно», — подумал Джайлс, вспоминая, как пожилая дама отрицала знакомство с Франклином. Тем не менее молодой человек не выказал своего удивления перед миссис Перри.
— Ну, в этом нет ничего удивительного, — сказал он вслух. — Франклин жил в Италии много лет. Он мог встретить княгиню там.
— Справедливо. — Теперь Перри выглядела расстроенной. — Может, это пустяк, ведь Франклин кажется достаточно порядочным человеком, хотя и немного скрытным. Я не могу сказать о нем ничего плохого.