— Она не станет… не будет, — отозвалась мисс Кент с истерическим смешком.
— Я бы объяснила, если б могла, — ответила Анна уверенным голосом, — но обвинения нелепы. Зачем мне угрожать Дейзи?
— Потому что вы любите Джайлса! — не выдержала испуганная девушка.
— Я не люблю мистера Вэйра. Я уже говорила вам об этом.
— И вы сказали кое-что еще. Вы сказали, что убьете меня.
— Мисс Денхэм, — закричал шокированный Морли, — что это значит?!
— Глупая фраза, брошенная в неподходящий момент, — ответила Анна, осознавая, что ее положение становится опасным.
— Я тоже так думаю, — сказала Элизабет, защищая ее. — Так случилось, мисс Денхэм, что я услышала ваш разговор с Дейзи и рассказала об этом моему мужу на следующее утро. Мы решили ничего не говорить об этом, потому что, как вы сейчас и сказали, это была лишь глупая фраза. Но это письмо… — Женщина замялась, но затем быстро продолжила: — Вы должны объяснить это письмо.
Анна на мгновение задумалась.
— У меня нет объяснений. Какой-то недоброжелатель написал его. Вы знаете всё обо мне, миссис Морли. Вы же читали мое рекомендательное письмо, когда запрашивали информацию в Институте гувернанток, где наняли меня. Мне нечего скрывать, и, конечно, у меня и в мыслях не было навредить Дейзи. Она пришла в мою комнату и начала говорить глупости, которые вывели меня из себя. Я произнесла дурацкую фразу, признаю, — но, конечно, зная меня так, как знаете вы, можно понять, что я ничего не подразумевала под словами, которые произнесла в спешке и не подумав.
— Почему вы произнесли такие слова? — спросил Оливер.
— Потому что я потеряла самообладание. У меня в жилах течет африканская кровь, и временами я говорю больше, чем необходимо.
— И ваша дикость убьет меня! — закричала Дейзи с выражением ужаса на лице. — Я проклята! Проклята!
— Не будь глупой, дитя, — резко сказал ей ее опекун.
— Она немного не в себе, — объяснила миссис Морли, успокаивая рыдающую девушку.
— Мистер Морли, — сказала Анна, вставая, — я не знаю, кто написал это письмо или зачем оно написано. Мистер Вэйр и я — друзья и ничего больше. Я не влюблена в него. Он обращал на меня не больше внимания, чем вы.
— Да, это правда, — ответил Оливер — и, поскольку Джайлс обручен, я не думаю, что он станет оказывать знаки внимания другой женщине.
— О! Джайлс не стал бы! — злобно закричала Дейзи. — Но она соблазнила его.
— Это неправда, — возразила гувернантка.
— Вы можете отрицать это сколько хотите. Но это правда, вы знаете, что это правда.
— Дейзи! Дейзи! — произнес Морли повелительно. Мисс Кент повернулась к нему с яростным выражением лица.