– И что – эта козлина ни разу к тебе не приходила за весь год? – возмутилась южанка. – Тоже мне, братец!
А она мне нравится, мы могли бы с ней подружиться… при других обстоятельствах.
– Ага, – я кивнула, рассматривая ночное небо, усыпанное миллиардом ярких мерцающих звезд. – Ни он, ни мать.
– Мне так жаль, рыжуха. Не знаю, что бы я делала, если бы от меня отвернулась семья после того случая на дороге. В исправительном центре приходилось много работать, но не было и дня, чтобы я не вспоминала родителей. Они тоже обо мне думают, Рэя передает мне посылки каждую неделю… передавала, пока не пришел Лесли и не предложил этот дурацкий бартер.
– Тебе предлагали бартер?
– А то! Досрочное освобождение в обмен на помощь в расследовании. Я даже договор подписала, но зря не прочла его внимательней. Никто не сказал, что меня используют как наживку, а потом выкинут.
– А меня сразу предупредили, – я пожала плечами, – Леннер так и заявил: – либо идете со мной на добровольных началах, либо я забираю вас силой. Я выбрала первый вариант.
Южанка усмехнулась.
– Вполне себе в духе Леннера.
– Он неплохой… мужчина.
– В первую очередь он страж, – наставительно пригрозила пальцем магичка, – а ты знаешь, чему учат стражей в цитадели? Убивать. Людей убивать. Они тренируются на пожизненно заключенных.
Я нахмурилась.
– Откуда ты это взяла?
– Все так говорят.
– Слухи.
– А если нет? – она забралась на лавку с ногами и уставилась на бликующее в свете луны озеро. – Ты только представь: родители решают отдать своего маленького семилетнего сынишку не в обычную школу, а в цитадель на полное обеспечение конгресса. Семь лет, ребенок совсем, психика слабая. Что с ними делают за закрытыми дверьми? Чему учат? А еще рассказывают, что комиссия отсеивает слабых детей. Каким образом? История об этом умалчивает. Парни уже в десять лет убивают с закрытыми глазами, а в двадцать – отбирают самых дрессированных и отправляют их в городские и тюремные стражи. А ведь чтобы стать капитаном, нужно выделиться. Боюсь предположить каким образом.
Я прикрыла тяжелые веки, начиная сладко позевывать. Мы сидим в парке с самого утра. Сейчас должно быть перевалило за полночь, но почему-то этот факт не беспокоил, а, наоборот, очень даже расслаблял.
– Мне кажется, это домыслы, – привалившись к спинке лавки, я улыбнулась свежему порыву ветра, взлохматившему волосы, – то, что ты говоришь про стражей. На самом деле никто не знает, что происходит в стенах цитадели и чему там обучают детей.
Южанка промолчала.
– Скорее всего, это простая военная школа, – продолжила я, – где с самого детства приучают к дисциплине и практической магии.