Но идеальный план провалился при выходе из парка… когда ворота с протяжным скрипом захлопнулись перед нашими удивленными лицами и свистящий пульсар ударил в землю под нашими ногами. У меня чуть сердце не остановилось. Кусок земли провалился в глубокую бездну, образовавшуюся в месте удара пульсара. Реальность пошатнулась, угрожая разлететься на части и, чего доброго, взорваться, похоронив нас под руинами.
– Это что за чертовщина такая?! – переводя дух, южанка с открытым ртом проследила, как брусчатка осыпается в пропасть. – Это не практическая магия… это какая-то… неведомая хрень!
Я в ужасе попятилась назад. На нас наступала бездна. Она засасывала в себя все: деревья, столбы, лавки, мусорные баки – словно намеревалась поглотить всю землю целиком, и в том числе двух магичек с тринадцатым резервом.
Мы сорвались с места. Знакомая фигура невидимки замелькала среди деревьев.
– Пошел к черту! – завопила я, отбившись от него слабым пульсаром.
Перепрыгнув через поваленное магией дерево, я устремилась обратно к озеру. Южанка хрипела позади. Мне не привыкать бегать под знаменем смерти, а она задыхалась от сумасшедшего ритма и едва успевала ставить ноги на землю, прежде чем та кусками проваливалась в черную пропасть под ее пятками.
– Этого не может быть! – сквозь гул в ушах прозвучал голос южанки. – Это… кх… иллюзия. Просто надо остановиться и… проверить.
– Нет! Беги!
– Никакой пропасти нет, никакой…
Душераздирающий крик разнесся над кронами еще уцелевших деревьев. Я в самый последний момент успела ухватить южанку за руку. Пропасть на мгновение замедлилась, а потом с утробным чавканьем откуда-то из глубины бездны показались длинные белые щупальца с огромными присосками.
– Не отпускай! – перепугалась южанка, с бешеными от паники глазами пытаясь выбраться из пропасти, одной рукой цепляясь за меня, а другой – опираясь на осыпающуюся вниз землю. Ледяное озеро. Как чертово ледяное озеро! Цепляешься за кромку льда, а он осыпается в воду, и ты снова тонешь. – Не вздумай меня отпускать! Пожалуйста! Не отпускай!
– Сейчас! – удерживая ее выскальзывающие ладони, я упала на колени у самого обвала и, не обращая внимания на приближающегося невидимку, начала ее вытаскивать. – Давай! Быстрей! – когда она наполовину оказалась на земле, только ноги в пропасти, я схватила ее за платье, вытягивая из пожирающей бездны за рвущуюся материю… но аркан затянулся на моей шее и без шансов потащил в сторону.
Южанка истошно завизжала, протянула ко мне руки и, выбравшись из пропасти, ринулась помочь. Гигантские щупальца не дали добежать ей пары метров. Опутав ноги, они поволокли ее обратно и скинули в бездну. Крик оборвался.