— Если звёзды зажигают, значит, это кому-то…
— Фуу, Барнаби, какая пошлятина! Перестань общаться клише! — высокий бледнокожий блондин с томным взглядом и в бежевом пиджаке с джинсами сидел в глубоком кресле среди кип газет, папок и просто бумаг. Его худую шею закрывал огромный клетчатый шарф, будто он болен, в тонких пальцах маленькая белая чашка с кофе и блюдце от неё.
— Не придирайся, Ментор, ты ж сам в курсе, — без клише и творчества не бывает! — бодро отозвался полноватый рыжий усач в старомодном твидовом костюме-тройке.
В маленькой комнатке места, чтобы присесть уже не осталось, поэтому Барнаби облокотился о край небольшого письменного стола, тоже заваленного бумагами. Был ещё стул у окна, но к нему пришлось бы протискиваться между шкафом и «пизанской башней» из папок.
— Ну, тебе видней, ты у нас ходячее клише, «доктор Ватсон».
— Сказал бы я, сколько школьниц в разных странах рисуют таких как ты, — хихикнул оппонент, — да лень тратить красноречие. Открой, вон, Пинтерест.
Ментор отхлебнул кофе из своей белой фарфоровой чашечки, после чего собрался было возразить, но тут в дверь постучали. Вернее было сказать поскреблись, но чуткое ухо блондина уловило этот негромкий звук:
— Стучат, — сообщил он компаньону.
— Сам слышу, — тот повернул ручку, впуская в маленький кабинет невзрачное существо скорее женского пола.
В мешковатой тёмной куртке, с курносым носом-картофелиной, обычными серыми глазами и тонкими губами. Шерстяные шапка и шарф говорили о том, что дух бунтарства задавили здесь в корне заботливые бабушки. Джинсовый рюкзачок за спиной оставался единственным очагом сопротивления, увешанный значками с символикой и участниками разных молодёжных групп.
— Добрый день, — улыбнулся Барнаби, — чем можем быть полезны?
— Я… эээ… я пойду, наверное, — вдруг пошла на попятный девушка.
Она уже развернулась, чтобы уйти, когда Ментор спросил:
— Вы по объявлению?
Вежливость потребовала ответа, поэтому она обернулась и произнесла:
— Ну… да, но я… не знаю, думаю, я не подхожу. Извините…
— Но вы же принесли образцы, верно? Позвольте профессионалам решить, — мягко произнёс Ментор, не вставая с кресла. — Вы точно ничего не потеряете, а вот приобрести… приобрести можете многое. Например, обрадовать и удивить маму.
— Откуда вы?..
— Барнаби, ну пусти девушку, что ты встал в дверях, как ламантин в эволюции?