Учитель схватил стул и спрятался за колонной.
— Давай, говорю! Я не собираюсь любоваться этими безволосыми истуканами всю жизнь!
Сосредоточившись, Хранитель широко распахнул План Энергий и вызвал разряд. Волосы у него на голове встали дыбом, воздух замерцал синими всполохами, запахло озоном. Когда в ушах перестало звенеть, Гектор выглянул из-за столба; яйцо по-прежнему было на своем месте. Стурастан сказал:
— Эта штука поглотила весь заряд. Что это вообще такое, мастер Хранитель? Никогда ни о чем подобном не слышал.
Учитель сел на свой стул и опустил голову. Свечение наэлектризованного воздуха прекратилось, зала погрузилась в темноту — разряд оставил горящим только один факел. Стало совсем тихо. Гектор задумался, мысли его катились сами по себе куда-то далеко за пределы подземной крипты, и он не заметил, как статуя, сидящая на каменном постаменте в нише за его спиной, пришла в движение.
***
Король щелкнул пальцами.
— Ну, что же ты замолчал?
Первый бард-рассказчик отправил в рот виноградину из большой вазы с фруктами, которая стояла на столе возле трона.
— Иногда стоит сделать небольшую паузу, мой повелитель. Чувствуете, как разгорается внутри интерес? Вы рисуете себе продолжение, вы рассуждаете и предполагаете, вы ждете, когда же появится могущественный джин и спасет героя, не так ли?
— Джин? О чем это ты толкуешь, сказитель?
Локлуар прожевал и ответил:
— Вот, я же говорил, все ждут какого-нибудь чуда. Но я скажу — нет. Не будет чуда, мой король. Это правдивая история, а в правдивых историях чудес не случается.
— Значит, они не смогут выбраться из крипты?
Бард посмотрел Гиоладалю в глаза и спросил:
— А вы бы этого хотели, повелитель?
Вьющий Ветви отвернулся.
— Продолжай. Пока что твоя история не тянет на десять тысяч золотом.
***
Королеве снился кошмар. Какое-то ужасное существо пило ее кровь, а Зильда не могла даже пошевелиться. Монстр вдруг преобразился и стал черным жеребцом с красными глазами. Он стукнул по полу стальным копытом и сказал:
— Просыпайся, нам нужно поговорить.
Женщина села в постели и судорожно вздохнула. Голос из темноты заставил ее вздрогнуть.
— Я Дака Кад-Хедарайя.
Королева не держала под кроватью оружия, но на столике лежал нож для писем. Она скинула с колен одеяло, готовясь вскочить. Кусок тьмы пришел в движение и превратился в стройную черную женщину с точеным лицом.
— Я пришла просить твоей помощи, правительница.
Подобрав колени, Зильда сказала:
— Интересный способ искать королевской милости. Как ты сюда попала?
Черный силуэт чуть заметно шевельнулся. Королева увидела, как блеснули белоснежные зубы.