— Пройдите через врата сохранения.
Я прошел через воду, не почувствовал ничего, и камень вновь оказался у меня в руке. Интересно! Хоть я и должен был, по идее, насквозь промокнуть, этого не произошло. Я обернулся — от водяной стены не осталось никаких следов.
— Ну и чо это сохранило? И куда? От кого?
Голова Кондрата исчезла так же неожиданно, как и появилась. Одни вопросы и никаких внятных ответов.
Я положил камень назад в сумку, взял арбалет двумя руками, упер приклад в плечо и подбежал к Рорику.
— Прошу, давайте быстрее, в этих местах иногда попадаются Рубиноги. Они мирные, но если заходишь на их территорию — нападут, а отец попал в капкан как раз возле их гнезда.
— Веди, малец. Дед твоего папку в беде не бросит, не боись.
Отца мы нашли буквально минуты через три, но вот местные обитатели нашли его раньше.
— Н…
Я заткнул Рорику рот рукой, а затем и вовсе прижал к груди, пытаясь заглушить его крик.
— Малец, тихо. Не ори. Я помогу твоему отцу, только не кричи, хорошо? Каждая секунда на счету. Я тебя отпущу, ты молча спрячься за этой сосной, а я подсоблю твоему папке, договорились?
Мычание прекратилось. Я отпустил Рорика, и тот сразу же послушно спрятался за деревом. Смышленый пацан.
Я вскинул арбалет и прицелился.
— Ну, шалава лесная, ты сама напросилась.
Тренькнула тетива, маленькая стрела устремилась в противника. Я понял, что немного скосил, и попадание будет не смертельным, поэтому кинул вбок арбалет, чтоб не мешал, и побежал вперед.
Болт попал в бедро Женны, которая склонилась над отцом мальца, обшаривая его карманы. Второй пигалицы рядом видно не было. Девушка успела вскрикнуть, а затем я налетел на нее, как самосвал на потерянного оленёнка. «Всё, кранты тебе, девка» — подумал я, и оказался неправ. За секунду до того, как я должен был повалить чертовку на землю, в ее руках сверкнул нож, а в следующий миг я почувствовал острую боль между лопаток и вновь темнота.
***
Меня словно в прорубь окунули, а затем я сделал шаг вперед и оказался на том самом месте, где согласился помочь Рорику.
— Да чоб тебя кроли отодрали! — выкрикнул я от неожиданности.
Все произошло быстро, непонятно, но я вновь был цел и из спины не торчал нож. Ага, так вот что оно тогда сохраняло. Меня. Отэто чудеса!
«Штраф к меткости: -1»
«Задание «Грибник Рорик» провалено»
Рорик! Нельзя позволить этой шельме хитросделанной убить еще и мальца! Я помчался к месту боя, арбалет, как так и надо, был у меня в руках. А хорошая штука. Начинаю к ней привыкать.
Несколько минут бега по лесной чаще, и я, готовый на всё, влетаю на место боя и тут же замираю от неожиданности. Рядом с трупом мужчины лежит мертвая Женна (это я уже теперь понял, по тому, что над ними не было ни зеленых полосок, ни имен), а невиданная доселе тварь аккуратно снимает с шеи девушки серебряную цепочку с каким-то кулоном. Неведомая тварина, над головой которой висела надпись «Рорик», была в штанишках и рубахе мальца, но вот кожа была красной, руки сильно удлинены, ладони — огромные и лохматые, вместо волос — с полста небольших рогов, и морда такая мерзкая, на козлиную немного похожая.