— Можем поиграть в кукольный театр. Устроим представление. Сейчас с тобой порепетируем, а потом покажем Памеле. Или папе вечером.
Глаза Элли на миг вспыхнули оживлением, но упрямство взяло свое.
— Не хочу! Надоело! И ты мне надоела!
— Хорошо, тогда поиграем в Спящую красавицу.
— Это как? — спросила Элли.
— Ты спишь, а я работаю гномом.
Элли насупилась и обиженно запыхтела.
— Я не хочу спать.
— Тогда я побуду красавицей и посплю, а ты поработаешь гномом.
— Нет, я красавица, а ты гном, — сказала Элли.
— Тогда спи, красавица.
— Не хочу, рано еще.
— Тогда вот, — сказала я и протянула по комнате веревку напротив кровати девочки.
— Что это? — удивилась она. Даже упрямое и недовольное выражение лица, не покидавшее ее с утра, исчезло.
— Веревка.
— Я вижу, что это веревка! Зачем ты ее повесила?
— Нравится?
— Нет! Убери ее!
— Убрать не получится. Она будет висеть. Но ты можешь из нее сделать что-то интересное и красивое. Например, я могу развесить на ней твои рисунки, и ты будешь на них любоваться. Или предлагаю сделать гирлянду. Скажем, из флажков. Просто и нарядно. Но сделать это ты должна сама.
Я сунула ей в руки цветную бумагу, ножницы и карандаши. Вырезала сама первый красный флажок, наклеила на него аппликацию зеленого клевера. И повесила на веревку.
— Продолжай. Или будешь смотреть на веревку, — сказала я.
Элли надулась, но взялась за дело, вскоре глаза загорелись азартом, и она увлеклась.
— Да не туда вешай, левее! Нет, правее. А этот передвинь. А вот этот в середину. Между этими двумя. Да не этими, а теми! — командовала она, когда я специально вешала флажки не туда, куда надо.
На какое-то время Элли была занята. Я попросила горничную принести мне магические карты и села раскладывать пасьянсы. И тоже с таким увлечением, что Элли не могла не заметить:
— Что это ты там так вздыхаешь?
— Пасьянс не складывается, — посетовала я. — Говорят, что у него нет безвыигрышных комбинаций, и он всегда должен сойтись. А у меня не выходит…
— Потому что ты глупая курица, — проворчала любимое обзывательство Элли.
— Если такая умная, может, попробуешь? — возмутилась я.
Элли нерешительно закусила губу:
— Папа не разрешает играть в карты.
— А, ну тогда ладно, — сказала я, уткнувшись в свое занятие. — Продолжай делать флажки.
— Веревка вся заполнена, — вредным голосом проговорила Элли.
— Ну сделай запасные, — отмахнулась я. — Погоди, Элли, дай доиграть. Видишь, у меня никак не выходит…
— А папа говорит, что благородные мэлл не играют в карты, — с нажимом сказала Элли.
— Ну, то благородные… А мне можно.
— Хотя наша мама в карты играла, я видела, — вздохнула девочка. — И всегда так смеялась! Наверное, выигрывала.