Неудивительно, что это в сочетании с чрезмерной инерцией Ренненкампфа, плюс его последующие связи с германской авантюристкой и шпионкой Марией Сорель и его ссора с Самсоновым во время Русско-японской войны, привело к обвинению в государственной измене и шпионаже. Но зачем Германии подкупать изменников или нанимать шпионов? Гибель Танненберга уже витала в воздухе за пять дней до того, как 1-й корпус фон Франсуа и 17-й Макензена завещали национальную славу Гинденбург-Людендорфа Германии, которая тогда остро нуждалась в великих героях.
Только через одиннадцать дней после Танненберга царская полевая радиосвязь перешла от подливания масла в огонь русской катастрофы к побуждению отступления окруженного противника. 3-я армия генерала Рузского упорно оттесняла 4-ю армию Ауффенберга. Командовавший 5-й русской армией Плеве, который вырвался из столь же ужасного окружения 31 августа, теперь развернулся и обошел левый фланг Ауффенберга, опережая кавалерийский корпус Драгомилова. Ни Ауффенберг, ни его начальник Конрад фон Хетцендорф не осознавали всей огромной силы российских войск в тылу 4-й австрийской армии. В такой критической ситуации донесения шпионов и сводки разведки устаревали в течение часа. Но российская Ставка обладала средством, позволяющим корректировать каждое вражеское упущение; и утром 11 сентября радио — которое по-прежнему могло быть перехвачено и переведено без помех шифровки или кода — передало команду двум продвигающимся вперед корпусам Плеве в тот же день добраться до деревень Брусно и Цешанов. Ауффенберг понял грозившую ему опасность и поспешил отступить на юго-восток. Руководствуясь далее серией наэлектризованных российских приказов, посланных по радиосвязи другим русским формированиям, австрийский генерал смог в последний момент вытащить свои потрепанные и измученные в боях батальоны из смыкающихся стальных челюстей.
На востоке Пруссии еще один противник русских озадачил их своими действиями, чем вызвал свое отстранение от должности. Когда 20 августа 1914 года генерал фон Притвиц прервал битву при Гумбиннене[12], его решение — столь не характерное для германской напористости перед лицом превосходящего противника — сбило с толку русских «победителей» и заставило принять его робость за уловку. После того как он заверил фон Мольтке, что ему вряд ли удастся удержать линию Вислы, его отстранили в пользу более опытного и почти забытого ветерана, Гинденбурга. Таким образом, заглянув за кулисы спустя много лет после событий, мы обнаруживаем, что каждая из могущественных держав совершает ошибки и спотыкается в смертельной схватке.