Америка явно отставала от Европы в плане развития военной секретной службы. Однако во время американской гражданской войны был изобретен телеграф и другие полезные новшества. И именно с американским героем неумолимо связаны выдающиеся инновации в мировой войне. Одним из важнейших нововведений в области шпионажа в период мировой войны 1914–1918 годов явилось использование самолета для ночной заброски шпионов в тыл врага. Впервые этим воспользовались в Балканских войнах 1912–1913 годов, после чего тот же молодой американский искатель приключений появился на Западном фронте, где использование «воздушных шпионов» для специальных миссий шло рука об руку с усовершенствованием военной летной техники.
Лейтенант Берт Холл начинал карьеру военного летчика в 1912 году в рядах турецких войск, сражавшихся против Болгарии. Уроженец штата Кентукки провел свое детство в горах Озарка, в юности стал автогонщиком, а позднее — пионером летного спорта. На Балканах он летал на французском моноплане. Турки наняли его для управления своей воздушной разведкой за 100 долларов золотом в день. Армии султана, которым противостояли сербы, греки и болгары, вынуждены были обороняться. Они потерпели поражения у Кирк-Килиссе и Люле-Бургаса 24 и 29 октября 1912 года. Главный город и крепость турецкой Фракии, Адрианополь, издревле прикрывавший пути к Константинополю, был осажден сербо-болгарскими войсками. Когда турки поняли, что проигрывают войну, их главной заботой стало безопасное отступление в Малую Азию.
Холл руководил разведкой безупречно, но упорно игнорировал намеки турков на то, что он мог бы сбрасывать бомбы на их врагов. Когда турки перестали ему платить, он вместе с механиком-французом перелетел на своем моноплане на сторону болгар, которые пригласили его работать на них за те же деньги. Находясь на службе у султана, он хорошо ознакомился с новыми оборонительными позициями перед Константинополем, поэтому ему предложили приземлиться за фронтом у Чаталджи и заняться шпионажем. Однако американец указал на разницу между разведкой, которую он обязался вести, и шпионажем, но за добавочную плату согласился рискнуть и высадить за линией фронта болгарского разведчика в турецкий тыл, что и сделал вполне успешно, несмотря на примитивное состояние тогдашней авиации.
Когда же болгары к концу месяца не выплатили причитавшееся ему жалованье, как перед этим турки, летчик-разведчик посчитал, что совершил ошибку, перейдя к ним на службу, и уже собирался оставить болгар, когда был арестован как неприятельский шпион. Этот типично балканский способ избавления от кредитора поставил американского летчика в довольно затруднительное положение. Как наемника, его лишили права обратиться к дипломатическому представителю Соединенных Штатов; а поскольку он никогда не отрицал, что раньше выполнял задания турецких генералов, то теперь ему было крайне трудно доказать, что он перестал это делать.