Маргарита-Гертруда Маклеод, урожденная Зелле, своей сценической карьерой и псевдонимом Мата Хари (Глаз утра) обязана Востоку. Ее пресловутая известность как шпионки Первой мировой войны явилась, в сущности, продолжением сценической славы яванской храмовой танцовщицы. Что касается ее занятия шпионажем, то она едва ли заслуживает особого внимания в истории военной секретной службы, но эта танцовщица послужила важной пешкой в подлой интриге французских гражданских и армейских политиков в 1915–1916 годах. К тому же Мата Хари добавляет такой неоспоримый личный романтический ореол, который переживет великие патриотические заслуги других великих шпионов ее времени.
Какими бы ни были недостатки этой женщины как секретного агента, она продолжает бить все рекорды как источник самого разнообразного романтического вздора и легенд. Но ее подвигам посвящены целые тома, где ей приписываются невероятные добродетели и заслуги, так что создается впечатление, будто биографы никогда не слышали о ее прежней, довоенной репутации и рыцарски пытались спасти жену и мать от очерняющих ее слухов.
Знаменитость европейского полусвета, она никогда не была ни крупным шпионом, ни активным агентом германской разведки. Перед французским военным судом, о котором всегда было известно, что приговоры в нем составляются заранее и выносятся по заготовленному тексту, Мата Хари стойко защищала себя. Она не была важной шпионкой, а лишь дорогой содержанкой нескольких германских чиновников. Правда, некоторые из этих джентльменов из бережливости оплачивали свое развлечение из фондов разведки. И когда это преступление раскрылось, то излишество должно было быть ликвидировано; и танцовщицу благополучно предали в руки французов.
Она родилась в Леувардене, в Голландии, 7 августа 1876 года; и ей было уже за сорок, когда контрразведка в Париже решила, что она является угрозой для республики. Родители ее были благопристойные голландцы, Адам Зелле и Антье ван дер Мёлен. В годы своих сценических успехов, исполняя экзотические танцы, она распространяла о себе слухи, будто является уроженкой Явы, дочерью европейца и яванки. Она утверждала, что училась танцам в одном из храмов Малабара. Знала она о Яве не понаслышке, а из личного опыта, ибо в марте 1895 года вышла замуж за капитана голландских колониальных войск, который вскоре после свадьбы уехал из Голландии на Яву и забрал с собой жену.