Шпионаж за пушкой дальнего действия
Запутанность военных действий в Европе — такое множество мобилизованных стран, пропаганда и правительственные интриги, а также большое разнообразие атак и обороны — помогали затруднить работу шпиона и контрразведчика. Выполняя задания во вражеской стране, шпионы иногда требовались для того, чтобы помочь разоблачить особо отважных агентов врага, в то время как оперативники контрразведки были вынуждены в экстренном порядке искать информацию в тылу врага.
В воскресенье 24 марта 1918 года немцы открыли огонь по Парижу из дальнобойного орудия. Столицу мгновенно охватила паника, поскольку создавалось впечатление, что немцы, еще накануне находившиеся в 60 милях от города, опасно приблизились на расстояние 12–15 миль от парижских укреплений. Правительственное сообщение быстро рассеяло эти страхи. Хотя один из первых снарядов и попал в церковь, полную молящихся женщин и детей, все же эта огромнейшая из всех «Больших Берт», изготовленных на заводе Круппа, была воспринята как типичное немецкое орудие «устрашения», однако не имеющее практической военной ценности.
Французское коммюнике могло возмутить всех остальных откровенностью, заявив, что еще в 1888 году сотрудник французской секретной службы, побывавший в Эссене, уехал из него с первоначальным примерным планом такой дальнобойной винтовки. Но это донесение было оставлено без внимания и похоронено в секретном файле разведки. Так что те снаряды, которые без разбора падали на церкви и больницы, парки, общественные здания, магазины и жилые дома, не только преодолели беспрецедентное расстояние в семьдесят миль от пушки до цели, но и проделали путь в тридцать лет.
Специалисты из французской ставки уже мобилизовали свои силы на борьбу с невероятным крупповским чудовищем. Одна из артиллерийских служб несла ответственность за борьбу с артиллерийскими новинками неприятеля. Это был вновь учрежденный особый отдел армии, ведавший разведкой и контрразведкой, поскольку они могли иметь отношение к артиллерии. Обратились за помощью к добровольцам, и из семидесяти с лишним человек, предложивших свои услуги, отобрали пятерых опытных сотрудников контрразведки. В ту же ночь на самолетах их переправили через линию фронта и сбросили с парашютами в смежных секторах, образующих воображаемый треугольник, по углам которого находились города Ла-Фер, Куси-ле-Шато и Анизи-ле-Шато. В пределах этого треугольника были засечены перемежающиеся, но несомненные детонации от залпов нового орудия. Частично это было сделано средствами интенсивной воздушной разведки, частично с помощью звукоулавливающей аппаратуры.