Британская разведка, опираясь на своих цензоров, закрыла некоторые каналы немецкой пропаганды, но оставила открытыми кое-какие для того, чтобы в целях экономии распространять британскую пропаганду во вражеских конвертах, почтовый сбор за которые был оплачен в Берлине. Более того, трудолюбивые читатели груды иностранных писем, доставленных на каждом корабле, заходящем в порт Бристоля, помогли обнаружить и пресечь немецкую спекуляцию сырьем. Если верить произведенным подсчетам, Британская империя смогла таким образом сберечь не менее 100 миллионов фунтов.
Довольно занимательно и выгодно было подвергать цензуре частную переписку международных знаменитостей, банкиров, спекулянтов и коммерческих организаций с целью выудить полезные для контрразведки нити. Что касается просмотра банальной и огромной по количеству корреспонденции обычной публики, то он выпал на долю военных цензоров и был для них поистине исполинским бременем. Письма солдат, проходивших военную подготовку, как и письма тех, кто уже находился в армии, исчислялись миллионами, как и письма военнопленных, число которых достигало сотни тысяч, и все нужно было прочитывать не менее усердно, чем подозрительные послания и печатный материал распространявшейся немцами якобы «нейтральной» пропаганды.
Цензура и Американские экспедиционные силы (AEF)
Нужная немцам информация могла просочиться через почту, получаемую американской экспедиционной армией, которая состояла из двух миллионов молодых людей, представителей многих наций, совершенно не искушенных в европейской войне и оказавшихся за тридевять земель в этом беспрецедентном «крестовом» походе. Здравомыслящих американских солдат трудно было убедить, что они защищают свои дома, находящиеся на расстоянии 6000 миль от театра военных действий; и, вполне естественно, им хотелось писать домой обо всем, что они делали и видели. Это и привлекало внимание военной разведки. Находившаяся в Шомоне ставка терпеливо разъясняла это так:
«Без глубокого понимания изобретательности, с помощью которой самые тривиальные на первый взгляд мелочи, если их собрать воедино, дают информацию величайшей важности, никто не может себе позволить сказать, что является, а что не является информацией военной важности. Иллюстрированные открытки, пропущенные цензурой письма, обнаруженные службой разведки, подчас давали ключ к разгадке самых сложных проблем и, в конечном счете, решали исход сражений».
Серьезного нарушения, связанного с умышленным предательством, опасались люди, инстинктивно относящиеся с недоверием к иностранным фамилиям и «чужеземным» элементам. Но американская экспедиционная армия оказалась самой лояльной армией в американской истории. Главный цензор за 20 месяцев проверки обнаружил лишь один случай нарушения, когда рядовой солдат Джозеф Бентивольо тайно сообщал своим родственникам в Италии новости, втиснув их между строчками двух писем. Бентивольо — к счастью для себя — выглядел слишком глупым, чтобы состоять в сговоре с врагами, грубо использовал фруктовый сок для тайного сообщения следующего рода сведений: «Наши дела здесь плохи. Еда дрянь. Не верьте тому, что печатается в газетах. Нас тут всех поубивают». За это его отдали под военно-полевой трибунал. Американская цензура во Франции в 1917–1918 годах указала всего на 143 других случая, вызвавших необходимость дисциплинарных мер; в частности, некий штабной офицер отдал симпатичной ему женщине целую пачку конвертов с заранее проставленными штампами: «Просмотрено военной цензурой». В таких конвертах она могла посылать куда угодно письма с любыми несдержанными выражениями.