Совесть монархов часто оставалась нечувствительной даже для их собственных католических исповедников, или же они были скользкими как угри, и только иезуиты могли держать их в узде. Когда известный Дон Карлос, сын Филиппа II Испанского, признался настоятелю, что питает смертельную ненависть к своему отцу, — что должно было остаться в тайне, — настоятель нарушил главный закон духовника и тут же сообщил о «грехе» Филиппу, который незамедлительно организовал убийство собственного наследника. Отцы иезуиты прославлялись или пользовались дурной славой — в зависимости от точки зрения, — как капелланы и исповедники особ королевских кровей и даже были известны как «священники из Испании»; но ни один из них не выдал бы тайны исповеди светскому владыке и не стал бы действовать как личный шпион презренного короля.
Воинствующие отцы Общества Иисуса — ордена иезуитов — являлись элитным корпусом секретной службы, непревзойденным и незаменимым отрядом «ударных войск», которым доверяли и которых ненавидели, преданно поддерживали и жестоко поносили, которые прибегали к убедительным обманам и подтасовкам и даже еще более низменным деяниям, но никогда не опускались до служения двум господам. В течение двух столетий они сражались одним и тем же оружием, которым пользовались и которое было понятно людям того времени, но они всегда сражались во имя славы и могущества церкви.
Не совсем уместно называть иезуитов «ударными войсками» в их секретных миссиях, а также в их более известной деятельности в качестве духовных миссионеров и наставников католической веры. Однако лобовая атака не являлась свойственной им стратегией; и во многих случаях она была бы невозможна к тому времени, когда их мобилизовали для борьбы с опасной ересью или инакомыслием. Как нам известно, Папский престол всегда имел в своем распоряжении когорту кардиналов, легион легатов и подлинно ученых мужей. Однако всякий раз, когда интересы Рима в Европе требовали применения дипломатии, контрвлияния или интриг, которые сегодня кажутся неотличимыми от давления и тайных козней светских властей, иезуиты оказывались самыми умными и энергичными тружениками во имя славы католицизма.
Предположим, что требовалось возмутить население короля независимой веры или какое-то обычное постановление светской власти казалось неудобным церковным политиканам. Для такого чрезвычайного церковного положения и существовали агенты, отцы иезуиты. Небольшая их группа, обладая моральной стойкостью и неразборчивым в средствах рвением десятитысячной армии, должна была организовать скрытую тайную атаку, ведя пропаганду, вербуя сторонников, интригуя с потенциальными повстанцами и наставляя потенциальных убийц. В затянувшейся «войне» между Римом и властями протестантской Англии бывали времена, когда вся страна казалась «наводненной иезуитами», хотя в целом никогда и ни на каком этапе борьбы в королевстве не находилось более горстки этих изобретательных и решительных агентов. Священник с не меньшим количеством псевдонимов, как у бывшего заключенного или сегодняшнего обычного преступника, может показаться современному читателю чем-то невероятным; но усердие и конспиративные способности агентов иезуитов в Англии были таковы, что некоторые из них пользовались десятью и даже двадцатью именами — и все ради того, чтобы отследить и нейтрализовать деятельность одного-единственного фанатика.