– Вы будете работать вместе. – Голос Мурбеллы не допускал никаких возражений. – Я решила, что вы, не жалея сил, займетесь пустыней. Не забывайте, что для нас главное – меланж. Мы призовем инопланетных ученых и организуем наблюдательные станции в самых отдаленных уголках пустыни, населенных червями. Возможно, нам удастся найти старых специалистов, бывавших на Ракисе до того, как он был уничтожен.
– Мы располагаем весьма значительными запасами меланжа, – промолвила Беллонда.
– А песчаные форели планомерно уничтожают все плодородные земли, – добавила Дория. – Поступление специи вполне надежно.
– На свете вообще нет ничего надежного! Расслабленность может быть пострашнее мятежных Досточтимых Матрон и даже неизвестного Врага, – веско произнесла Мурбелла. – Для того чтобы быть готовыми к любым неприятностям, мы должны тесно сотрудничать с Космической Гильдией. Нам нужны их исполинские корабли, которые могут доставить нас в любую точку Вселенной. Мы можем использовать Гильдию и КАНИКТ как кнут и пряник, чтобы подчинять себе планеты, правительства и вольные военные режимы. Самое эффективное наше оружие – это меланж. Когда он закончится, они неизбежно придут к нам.
– Или начнут пользоваться кораблями, построенными в Рассеянии, – невозмутимо сказала Беллонда.
Дория фыркнула.
– Гильдия никогда не пойдет на уступки и не склонится перед нами.
Искоса взглянув на коллегу и соперницу, Беллонда добавила:
– Так как мы выдаем Гильдии лишь небольшие количества специи, им приходится платить сумасшедшие деньги за поставки меланжа с черного рынка. Если мы опустошим черный рынок, то тем самым поставим Гильдию на колени, и они сделают все, о чем мы их попросим.
Беллонда упрямо наклонила голову.
– Гильдия уже находится в отчаянном положении. Когда сюда три года назад прибыли администратор Горус и навигатор Эдрик, они были почти в панике. С тех пор мы держим Гильдию на коротком поводке.
– Но они могут решиться на неразумные, иррациональные действия, – предостерегла Дория.
– Специя должна поступать, но только на наших условиях, – глядя в глаза женщинам, сказала Мурбелла. – Я даю вам двоим новое задание. Если мы одарим Гильдию милостивым прощением в обмен на ее сотрудничество в грядущей войне, то нам придется платить за это. Дория и Беллонда, я назначаю вас управляющими зоной пустыни, вы будете отвечать за добычу специи и за выживание и сохранность новых червей.
Беллонда не скрывала потрясения.
– Командующая Мать, я лучше могу служить вам здесь как ваша советница и как страж.
– Нет, не можешь. Как ментат, ты проявила большие способности вникать в детали, а Дория может заставить людей работать. Вы должны позаботиться о том, чтобы песчаные черви поставляли специю в количествах, удовлетворяющих нас и Гильдию. Отныне пустыня Капитула – зона вашей общей ответственности.