– Потому что мне холодно изнутри, Дея, – ответил я и захватил в плен ее ладони, поднес к губам. – Просто не знаю, как тебе сказать, чтобы ты поняла правильно. Но, наверное, такого способа нет. Стеф рассказал мне кое-что о твоих родителях. Видишь ли, нам не все известно об особенностях магов, родившихся от союза «иль» и «ай».
– Как это – не все?
– Вот так, милая. Стефан говорит, что в таком случае магия становится универсальной, и иль-тере может открыть в себе черты ай-тере. Так случилось и с ним. Ему досталась возможность обращаться в животную ипостась.
– Но почему? Разве твоя мама не иль-тере?
Глаза Деи были такими огромными. Хотелось обнять ее и защитить от собственных слов, но я не мог.
– Моя мама да. А его, как оказалось, нет. Отец когда-то был влюблен в свою ай-тере, а потом убил ее, после того, как она родила ребенка. Представляешь?
Дея склонила голову.
– Да, – ответила едва слышно. – Это чудовищно!
– Не то слово. И в восемнадцать лет Стеф обрел животную ипостась. Белого льва.
– Что? – Дея вскинула голову, взглянула мне в глаза.
– Именно так. Это Стефан убил твоих родителей. Отец дал ему первое поручение. Так сказать, пропуск в «Общество чистой силы». Он должен был убить и тебя, но не смог. Твоя магия – опасное явление для Тассета, твоя сила рушит его устои. Прошу, Дея, давай уедем! Я не вынесу, если с тобой что-то случится.
– Нет, теперь я точно никуда не поеду. – Она опустила голову. По щекам покатились слезы.
Я обнял ее и замер, чувствуя ее боль. Мне тоже было больно. Вольно или невольно, но я связан с убийцами ее семьи. Потому что отец тоже приложил к этому руку.
– Дея…
Она глухо всхлипнула и обняла меня. Так мы и сидели. Ее плечики вздрагивали от рыданий, а меня разрывало изнутри. Хотелось защитить Дею от всего мира, а не мог даже уберечь от себя самого. И тех ниточек, которые тянулись за мной.
– Я люблю тебя, милая моя девочка, – шептал ей. – Что бы ни случилось, что бы ни стояло между нами – люблю.
– И я тебя. – Дея сильнее прижималась ко мне. – Что теперь будет, Нэйт?
– Ты слышала: нам надо уехать. Отец заставляет Стефана спустить на нас своих приспешников. Брат слишком запутался. Если он не пойдет у них на поводу – погибнет.
Я понимал, что Дея должна желать смерти тому, кто лишил ее всего. Но не мог ненавидеть Стефана. Он оставался моим братом. Да, я злился, обижался, но не испытывал к нему ненависти.
– Уехать? – Дея отстранилась от меня. – И оставить Хайди за спиной? И это общество… Где гарантии, что у них нет своих людей в том же Эвассоне?
– У них в любом случае нет таких возможностей, как в Тассете. Я прошу тебя, Дея…