Я подтолкнул злополучный арбалет к Нарышкину-старшему. Прищурившись, он стал изучать символы, непрерывной вязью испещрившие ложе и плечи стрелкового оружия.
— Без полевых испытаний сказать трудно… — задумчиво произнес Николай Андреевич. — Кое-что кажется знакомым, но применено в странном сочетании. Каким был бы эффект — вот так, на глаз, определить трудно. Возможно, если бы удалось произвести выстрел, руны скорректировали недостатки самого оружия. Вот эта руна… — ткнул он пером в особо затейливую завитушку, — … по идее, должна усилить скорость выстрела… Есть тут и для мощности… Надо изучать!
Я пожал плечами.
— Забирайте, как будет готов отчет — без промедления сообщите.
Затем обратился костальным:
— Итак, вопрос с покушением остаётся открытым. Дождемся результатов изучения арбалета. Потом будем делать выводы. Пока же мне хотелось бы поговорить о другом. Взаимосвязаны ли эти события, решите сами. В ближайшем будущем я ожидаю приезда сестер в Санкт-Петербург.
Переждав взволнованные восклицания, я пояснил:
— Они едут не погостить, возвращаются насовсем. Не вдаваясь в подробности, скажу лишь, что их дальнейшее проживание в Австро-Венгрии невозможно по ряду причин. В ходе допроса лорда Мальтраверса выяснилось, что не только моя безопасность, но и жизни моих сестер под угрозой. Заговорщики имеют своей целью полное истребление Романовых, поскольку княжны разорвали свои брачные обязательства, они вполне могут наследовать престол. Организовать их охрану я поручил Юрию Бестужеву. Нам же необходимо разработать стратегию поведения в переговорах с императором Францем Вторым.
Сидящие вокруг стола загомонили, канцлер, прищурившись, изучал бумаги перед собой. Поднялся князь Долгорукий, возглавляющий Министерство иностранных дел, откашлялся, привлекая внимание, и произнес:
— Сегодня мы получили дипломатическую ноту протеста, в которой говорится, что княжны самовольно покинули пределы Австрийской империи, нарушив договор между нашими государствами и выражается уверенность в том, что мы, не желая развязывания войны, не позволим им пересечь границы России. А если они все же появятся в Российской империи, под стражей отправим их к мужьям, которые накажут беглянок по своему усмотрению. В противном случае все договорённости разрываются, и Австрийская империя объявляет нам войну.
Взгляды всех присутствующих скрестились на мне. Я медленно встал из-за стола и веско произнес:
— Кто с мечом к нам придет, тот от меча и погибнет. Готовимся к войне, господа!..