— А ты… Ты! Весь такой правильный, благородный… Ты тревожишься обо всех, ты защищаешь каждую служанку, каждую фрейлину!.. А ты хоть раз поинтересовался, каково мне в чужой стране, где никто не поддерживает меня? Ты упрекаешь меня, что я не выполняю, как должно, свои обязанности… А кто помог мне в них разобраться? Кто объяснил мне, чего от меня ждут? Мои драгоценности и наряды — это моя броня от злых взглядов, от осуждающих шепотков за спиной. Да! Ты прав, я хочу власти! Если никто меня не любит — пусть боятся! Ведь я не чувствую никакой твоей защиты! Ты только постоянно в чем-то меня обвиняешь, смотришь на меня подозрительно, вынуждаешь самой заботиться о своей безопасности. Любая девка тебе дороже собственной жены! Да, я горжусь своим происхождением, я достойна стоять рядом с тобой на равных! Но ведь рядом с тобой нет свободного места для меня…
Она всхлипнула, перешла с крика на пронзительный шепот:
— Вспомни, с чего началось наше знакомство? Ты страдал, потеряв возлюбленную, что была похожа на меня… Я помогла тебя отомстить за неё! Но с тех пор постоянно ощущала себя лишь её отражением… И каждый раз, когда мне казалось, что ты готов забыть о прошлом, что твое сердце открыто для новых чувств, ты приближал кого угодно, только не меня! Эта выскочка Оленина, потом Тэйни… Ты доверяешь им, а меня отталкиваешь, ранишь своим равнодушием. А я… Да, я не привыкла вымаливать любовь к себе, я не буду ползать на коленях, ища твоего расположения! Я как пружина — чем больше ты давишь на меня, тем сильнее я буду отталкивать тебя. Чем больнее ты делаешь мне своими насмешками и безразличием, тем яростнее я буду пытаться избавиться от своей любви к тебе!
Тяжело дыша, она смотрела гневно на меня, а я потрясенно пытался привести свои мысли в порядок, уложив в своей голове главное — она только что призналась в том, что… любит меня? Самоуверенная, заносчивая гордячка — страдает от моего безразличия?! Как же я был слеп! Как я не понял до сих пор, что за её злостью и сумасбродностью стоит древнейшее в мире чувство — ревность и обида недооцененной, отвергнутой женщины? Как я, перенеся на совсем юную девчонку все своё недоверие к стране, в которой она родилась, не смог разглядеть в ней глубоко несчастного человека, оторванного от привычной обстановки, от любящих родных? Ведь и сам-то оказался в такой же ситуации! И знаю, каково это — быть чужим для всех окружающих… А ведь я — мужчина, мне легче выносить и отчужденность, и равнодушие, и одиночество!
— Но почему? Почему ты ни разу не попыталась просто со мной поговорить, честно, без утайки, без недомолвок?