Марго медленно произнесла:
— Сначала пообещайте, что об этом вы не расскажете Алексею! Предатель уже поплатился жизнью, а вера моего мужа в людей, в дружбу может быть сильно подорвана! Замешаны ли в этих делах родные этого человека — я не знаю, поэтому решила просить вашей помощи, для вас проверить их не составит особого труда. Итак, вы готовы дать мне слово, что сегодняшний разговор останется между нами?
— Ну что ж… Я сказал бы, что вы загнали меня в угол, но вместе с тем, вы вручили в мои руки и свою судьбу. Начни я расследование в отношении вас, самым мягким наказанием был бы развод и высылка из Российской империи. А дурная слава разнеслась бы быстро, боюсь, что рассчитывать на выгодный брак или на поддержку родных вы вряд ли смогли бы. Неудачников не любят… Ну хорошо, я даю вам своё слово!
Неожиданно за окном раздался раскатистый удар грома. С удивлением канцлер произнес:
— Хранитель рода Громовых принял и подтвердил мое обещание. Думаю, теперь вы можете без тени сомнения произнести, наконец, это имя.
Марго, всхлипнув, прошептала:
— Это был Петя Тараканов!..
Громов нахмурился, на его лице отразилась напряженная работа мысли.
— Та-арака-анов, значит… — протянул он. — Интересно… Такой тихоня, пока не засветился дружбой с новоявленным цесаревичем, о нём никто и не вспоминал… Так, значит, Англия… Учитывая пиетет его папеньки ко всему европейскому, меня это особо не удивляет. Вот только вопрос, правильно вы подметили, мадам — замешан ли в этом сам Тараканов — старший? Или вся эта афера — желание сына, забитого авторитетом отца, выбрать свою дорогу, доказать, что и сам способен устраивать свою судьбу? В первом случае его можно назвать жертвой, а во втором… Во втором стоит лишь пожалеть Валентина Михайловича, что не сумел воспитать достойного сына… Та-а-к, задали вы мне задачку, Ваше Величество! И усложнили её во много крат своим требованием молчать… И на попятный не пойдешь, слово дано, пути назад нет.
Кстати, в последнее время Петра не было видно возле императора. Вы не знаете, мадам, с чем это связано? Быть может, произошла ссора? Возможно, ваши опасения напрасны? И новость о том, что Пётр Тараканов был завербован иностранной разведкой, для Алексея Александровича и не новость совсем?
И он выжидательно уставился на Маргарет, втайне питая надежду, что найдется-таки лазейка, позволяющая действовать более прямо и открыто. Но к его разочарованию, императрица протестующие замотала головой:
— Что вы, Владимир Алексеевич! Что Петра не было видно — вы правы. Но, как вы должны были заметить, после печальных событий годичной давности, их компания несколько распалась… Нарышкин-младший загорелся идеей борьбы со злом и несправедливостью…